Voici la première partie de mon récit de notre voyage de pêche en Colombie. Nous étions huit à partir trois semaines en Colombie pour y filmer, photographier et bien sûr pêcher des poissons d’aquarium dans des ruisseaux, des rivières et des mares résiduelles. Mon récit suit le journal que j’ai tenu pendant ce voyage et donne, pour chaque jour, un aperçu de la première semaine.
Notre aventure commence le 23 septembre 2003 très tôt le matin : lever à deux heures et demie pour aller chercher Hans Osendarp et Ernst van Genne. À cette heure, le trajet en voiture jusqu’à Schiphol se déroule sans le moindre retard et nous y retrouvons rapidement nos trois autres compagnons de voyage, Johan Egberts, André van Stijn et Stijn van de Water.
Après un bon café, nous commençons notre voyage en avion vers Bogota, avec une escale à Paris ; au total, douze heures de vol nous attendent. À Paris, nous retrouverons nos deux compagnons de voyage allemands.
À notre arrivée à Bogota, notre patience est mise à rude épreuve par la lenteur des douaniers. Mais nous nous comportons en touristes exemplaires, surtout au vu de la surveillance étroite de l’aéroport par les militaires et la police.
Heureusement, après le contrôle des passeports, la vérification que nous emportons bien nos propres bagages et le remplissage d’un document d’importation, nous pouvons passer sans contrôle des bagages.
À l’extérieur, Bruno Keller, notre hôte pour les deux premiers et les deux derniers jours de notre séjour en Colombie, attend déjà avec impatience.
Nous sommes maintenant à près de 9 000 kilomètres de chez nous et la température est à peu près la même qu’à la maison, environ 16 degrés Celsius. Cela s’explique par le fait que Bogota se trouve à 1 900 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Bruno semble quelque peu étonné par la quantité de bagages que nous avons avec nous. Selon Ernst, un véhicule supplémentaire n’était pas nécessaire ; finalement, nous avons réussi à faire entrer tous les bagages et nous-mêmes dans le minibus Toyota, mais ne me demandez pas comment. Cela mériterait certainement une mention dans le Livre Guinness des records.
Après un trajet sud-américain sur des routes de montagne sinueuses, nous arrivons à 18 h, heure locale, à la maison d’hôtes (Finca) de Bruno. Aux Pays-Bas, il est alors une heure du matin. En buvant quelques bières, nous discutons de ce que nous allons faire au cours des deux prochains jours. Ensuite, au lit rapidement pour bien dormir.
Nous consacrons les deux premiers jours, les 24 et 25 septembre 2003, à la visite de Bogota, au retrait d’argent et à la découverte de magasins d’aquariophilie et d’exportateurs de poissons. Retirer de l’argent est une expérience en soi : on devient rapidement millionnaire en pesos ; pour environ 350 euros, on obtient déjà un million de pesos.
Nous parcourons ensuite Bogota en tous sens à la recherche d’un « gars » qui puisse nous accompagner et nous présenter aux exportateurs de poissons. La circulation est extrêmement chaotique à Bogota ; Paris n’est rien à côté. Résultat : on ne respire que des fumées de diesel ; ici, la protection de l’environnement est encore totalement inconnue.
À Bogota, il existe une rue appelée Caracassa où se succèdent uniquement des animaleries. Dans des cages, des chiens de toutes tailles sont proposés à la vente ; les aquariums avec poissons sont très décevants. Il est remarquable de constater que beaucoup de poissons asiatiques sont vendus et peu d’espèces sud-américaines.
Après Caracassa, nous partons à la rencontre des exportateurs de poissons. Le premier que nous visitons se révèle finalement être aussi le plus petit. Les exportateurs utilisent tous un chauffage de la pièce pour maintenir l’eau à température. La température de l’air est de 35 degrés Celsius et l’humidité approche les 100 % ; l’eau ruisselle le long des bacs et des murs. Ils utilisent des radiateurs électriques ou des brûleurs à gaz pour chauffer les locaux. Il faut veiller à ne pas prendre soi-même feu et, heureusement, ils n’ont que du 110 volts, car la sécurité électrique ne semble pas davantage les préoccuper. Des prises ouvertes et des fils électriques reliés entre eux avec un peu de ruban adhésif dans une pièce humide, c’est vraiment chercher les problèmes.
Ce qui frappe, c’est que les quatre exportateurs possèdent beaucoup d’Arowanas. La demande est forte en Amérique et ces poissons y rapportent également beaucoup d’argent. Selon Bruno, c’est un commerce dangereux, car des cargaisons entières ne sont jamais payées. On trouve aussi Arius jordani et seemani, Panaque nigrolineatus, ainsi que différentes espèces de Peckoltia et d’autres poissons-chats cuirassés et à armure. Tous les Corydoras sont maintenus dans des bassines en plastique. Pterophyllum altum est également très représenté et nous voyons de très beaux spécimens.
On rencontre des Néerlandais partout, même en Colombie. Celui-ci tient un restaurant à l’extérieur de Bogota où nous avons dîné le soir. Il est resté ouvert spécialement pour nous et a ainsi pu reparler néerlandais et entendre les dernières nouvelles. Ce sera probablement notre premier et dernier bon repas chaud des prochaines semaines.
Bien sûr, nous voulons aussi voir et pêcher directement des poissons dans la « nature ». Nous partons donc avec Bruno vers une petite rivière près de la Finca. C’est une rivière au courant rapide et à l’eau relativement fraîche. Les seuls poissons que nous attrapons sont une dizaine de Chaetostoma thomasi, qui apprécient une eau plus fraîche. Il ne faut donc pas les maintenir à plus de 22 degrés.
Je suis également allé avec Bruno chez lui, à La Vega, pour remettre son courrier électronique en état de marche. Après quelques essais, le problème est résolu et, avec Ernst et Stijn, nous envoyons encore un petit message à nos proches restés au pays.
Le vendredi 26 septembre 2003, nous prenons un vol intérieur pour Leticia, où il fait vraiment chaud, avec 35 degrés Celsius. Nous passons rapidement et facilement la douane et sommes conduits en minibus jusqu’au port. Dès que nous descendons, des gens nous entourent pour porter nos bagages ; nous devons presque courir pour leur montrer le chemin vers le bateau et les empêcher de partir avec nos valises.
Le bateau est prêt, mais notre guide Michael nous annonce que nous ne pouvons plus prendre le large aujourd’hui, car les autorisations du bateau ne sont pas encore en règle. Nous profitons de l’après-midi pour acheter à Leticia de la nourriture et des boissons pour les premiers jours. Michael propose de naviguer d’abord pendant deux jours pour nous acclimater, puis d’aller voir des dauphins et des caïmans. Selon lui, nous saurons ainsi également quelle quantité de nourriture et de boissons le groupe consomme et doit donc prévoir. Nous avons d’autres projets et voulons visiter directement des ruisseaux et des mares résiduelles, ce qui provoque le mécontentement de notre guide.
Réveillé très tôt samedi, j’ai mal dormi à cause de tous les générateurs qui ont fonctionné toute la nuit sur les différents bateaux du port. À 5 heures du matin, je pêche déjà avec mes deux compagnons allemands. Nous attrapons une sorte de grands poissons-hachettes de 12 centimètres de long (Triportheus angulatus) et, en pêchant sur le fond, j’attrape de nombreux petits poissons-chats (Entomocorus gameroi).
L’ambiance se dégrade fortement lorsqu’il s’avère que le moteur du bateau ne fonctionne pas. Nous attendons jusqu’à midi et décidons alors de prendre un taxi pour Atacarpa afin d’y pêcher dans quelques petits lacs. Miracle, le moteur se remet soudain à tourner et nous prenons le large.
Après quelques heures de navigation, nous accostons sur une petite plage au Pérou et partons à la découverte des environs. Après avoir marché un moment, nous trouvons une mare contenant des Leatacara thayeri, de beaux petits cichlidés aux lèvres jaunes. Nous découvrons également une rivière à l’eau claire. Nous décidons de passer la nuit ici et de poursuivre nos recherches demain.
Le dimanche 28 septembre 2003 commence par une dispute avec notre guide. Nous nous heurtons à beaucoup d’incompréhension lorsque nous lui demandons de chercher un guide local capable de nous conduire vers de beaux endroits, surtout riches en poissons. Ce matin, nous découvrons toutefois de très belles mares avec un pH de 6,9 et une conductivité de 145 microsiemens, ainsi que de nombreuses espèces de poissons-chats, Apistogramma cacatuoides et encore des Leatacara thayeri.
L’après-midi, nous faisons encore une promenade et, après une demi-heure de marche sur la « route principale » en direction de San Francisco, nous décidons de faire demi-tour. Nous sommes une véritable attraction pour la population locale, surtout sur la plage où nous buvons une bière et où les habitants ne cessent d’aller et venir.
Les enfants regardent avec intérêt ma canne à pêche et mes talents de pêcheur. Lorsqu’ils me voient attraper deux poissons-chats, ils perdent leur intérêt. Pour moi aussi, le plaisir disparaît rapidement : il suffit de mettre un petit poisson-appât à l’hameçon, de le lancer dans l’eau, de tendre la ligne puis de ferrer pour attraper le poisson. J’aide encore André et lui montre comment attraper des poissons-chats ; pour André, c’est ensuite la même recette. Il attrape toutefois un autre poisson-chat, très visqueux.
Dans la nuit de dimanche à lundi, j’ai mal dormi et nous sommes de nouveau réveillés à 5 heures par le démarrage du moteur. Il faut beaucoup de puissance motrice et de force humaine pour dégager le bateau de la plage après deux jours d’immobilisation. Le sable a complètement entouré le bateau. Nous reprenons la route vers Leticia et faisons une halte pour chercher, dans l’arrière-pays et avec un pêcheur local, des ruisseaux et des mares à l’eau claire.
Le ruisseau que nous découvrons est vraiment extraordinaire et nous marchons jusqu’à sa source. Celle-ci est formée par une mare où nous attrapons de beaux Apistogramma agassizii ; malheureusement, il ne s’agit que de mâles, mais ils sont très beaux. Nous trouvons également quelques petits poissons, un Hoplias malabaricus, des poissons-hachettes aux beaux yeux bleus. Il y a encore des Apistogramma cacatuoides, des crevettes et de petites écrevisses rouges. Ce qui m’étonne, c’est d’attraper un Hoplosternum species.
Après avoir photographié tous les poissons, nous retournons vers le bateau pour faire de la plongée avec tuba et des prises de vue sous-marines au milieu du ruisseau. Sous l’eau, nous voyons des poissons-anges, des Mesonauta festivus et des Heros severus. Avec Stijn et Cristiaan, je poursuis la pêche plus en aval. Le résultat est encore un beau poisson-couteau, ainsi que, cette fois, des femelles Apistogramma cacatuoides. Les paramètres de l’eau que nous mesurons sont : pH 6,4, conductivité 30 microsiemens et température de 27,4 degrés Celsius.
Nous trions ensuite les poissons que nous souhaitons emporter et renouvelons l’eau de la boîte en polystyrène que nous avons apportée de Leticia, de chez la famille Santos. L’objectif est de confier nos poissons à cet exportateur pour les deux prochaines semaines. Mais pour l’instant, c’est encore à nous de nous en occuper.
À 11 h 30, nous sommes de retour au bateau et Michael propose d’aller chez un pêcheur et éleveur de Discus au Pérou, près de Puorto Larinja. Il faut environ trois heures de navigation, ce qui nous laisse encore le temps de rendre visite à cet homme avant la nuit. Ici, la nuit tombe en moins d’une demi-heure. Nous arrivons finalement à 16 h à Yahúma, qui se révèle être une réserve indienne dans laquelle nous ne pouvons pas entrer sans autorisation. Michael se rend avec un autre membre de l’équipage à un « poste de police » pour obtenir cette autorisation. Après plus d’une heure et demie d’absence, les deux hommes reviennent et nous apprenons que nous pourrons entrer dans la réserve le lendemain matin. La restriction est que nous ne pouvons pas pêcher nous-mêmes ; un pêcheur de la réserve le fera pour nous. Nous avons tous de grandes attentes pour le lendemain, car de nombreuses personnes sont venues ici pour les poissons Discus…….
Nous sommes mardi 30 septembre 2003 et il a plu durant la nuit ; il pleut encore. L’ambiance est morose pour deux raisons : la pluie et le moteur du bateau, une fois de plus démonté. Il est incertain que nous puissions entrer dans la réserve aujourd’hui avec cette pluie.
Finalement, le moteur redémarre tout de même et nous traversons depuis la petite plage où nous avons dormi. Nous traversons la réserve à pied et arrivons au « poste de police ». Nous serrons tous la main du « commandant » et devons remettre nos passeports, mais nous avions clairement expliqué à Michael la veille que nous ne le ferions pas. Nous pouvons en revanche leur donner une copie du passeport. Une liste à l’apparence officielle portant nos noms se révèle toutefois également suffisante. Nous pouvons enfin pénétrer plus profondément dans la forêt vierge.
Un pêcheur local reçoit plusieurs sacs en plastique dans lesquels il doit mettre les Discus capturés, que nous récupérerons sur le chemin du retour.
Nous marchons sous la pluie dans une portion de forêt vierge avec un guide local et arrivons à un lac incroyablement beau, alimenté par l’Amazone, mais qui commence peu à peu à s’assécher. En effet, à la fin de la saison sèche, l’Amazone est si bas qu’il n’est plus possible d’y acheminer de l’eau. Espérons qu’il restera suffisamment d’eau pour permettre aux poissons de survivre jusqu’à la saison des pluies.
Il s’avère que nous devons nous rendre de l’autre côté du lac ; nous y sommes donc transportés dans un canoë vraiment minuscule. Le moindre balancement semble pouvoir être fatal.
Le lac est presque entièrement envahi par des jacinthes d’eau, des plantes flottantes et une sorte d’herbe flottante. Seul le centre offre encore un espace ouvert, avec quelques passages étroits aménagés par les pêcheurs.
Comme nous sommes transportés un par un, il faut un certain temps avant que tout le monde ait traversé. Pour utiliser ce temps à bon escient, nous attrapons avec nos épuisettes des poissons entre les plantes flottantes. Ce sont diverses petites espèces que nous capturons.
Après une heure, nous avons tous traversé et suivons furtivement le guide local pour repérer les Discus. Selon lui, ils sont très craintifs, ce qui se confirme rapidement. Au moindre bruit, les poissons filent sous les branches et les arbres tombés dans l’eau. Nous essayons de les observer avec des jumelles et nous nous demandons s’il s’agit bien de Discus. Le groupe suivant que le guide local désigne comme des Discus est en réalité constitué de beaux et grands poissons-anges. En manque d’oxygène, ils viennent happer de l’air à la surface. Nous voyons également de beaux Heros severum et Mesonauta festivus. Il y a encore plusieurs espèces de petits poissons, et je découvre deux autres Arowanas, dont l’un présente une belle coloration orange sur l’arrière du corps. Mais aucun Discus à l’horizon ; nous pensons que notre pêcheur local n’en aura pas capturé non plus.
Dans les petites embarcations, les habitants conservent les Plectostomus dans un peu d’eau. Les poissons restent ainsi tout juste en vie, donc « frais ». Au retour, la femme de notre guide emporte tous les Plectostomus pour leur repas du soir.
À notre retour, il s’avère que le pêcheur local n’est même pas parti et nous récupérons nos sacs en plastique vides. Dans le « bistrot » local, nous achetons une bière pour noyer notre déception. J’espère qu’elle passera bien, car nous n’avons pas encore pris de petit-déjeuner alors qu’il est déjà presque 14 h.
Lorsque nous arrivons au bateau mardi après-midi 30 septembre, nous contrôlons nos poissons. Ils vont bien, mais ils auront bientôt besoin d’eau fraîche. Je pense que cela va poser problème, car nous ne pouvons pas renouveler l’eau avec de l’eau de l’Amazone. Il y a un petit poisson-chat que j’aimerais rapporter aux Pays-Bas, mais nous ressentons tous la même chose avec plusieurs poissons.
Nous déjeunons à 15 h avec une sorte de macaroni accompagné d’une sauce à base de tomates, de papaye, de banane, de céleri et d’oignons.
Le mercredi 1er octobre 2003, nous faisons la grasse matinée, nous levons à 5 h 30 et prenons tranquillement le petit-déjeuner. La journée est consacrée aux visas nécessaires d’entrée et de sortie, aussi bien pour nous que pour le bateau. Au Pérou, à Isla Santa Rosa, nous obtenons tous, pour 55 dollars, un visa valable huit jours nous permettant de circuler librement au Pérou. Il s’avère par la suite que l’homme qui nous a aidés avait encore besoin de 55 dollars pour pouvoir prendre l’avion jusqu’à Icitos et qu’il est parti juste après notre départ.
Nous voulons ensuite prendre le large, mais nous ne parvenons d’abord pas à nous éloigner de la rive. Lorsque nous y arrivons enfin et naviguons au milieu de l’Amazone, le moteur s’arrête définitivement. Heureusement, nous dérivons vers Leticia au fil du courant, notre destination pour faire des provisions pour les huit prochains jours. Pendant que nous faisons les achats, l’équipage doit réparer le moteur, ce qui n’est toujours pas fait à notre retour. Nous n’avons pas non plus encore de visa de sortie pour le bateau en Colombie ; nous devons donc passer une nouvelle nuit dans le port de Leticia. Nous ne le souhaitons pas, mais nous sommes bloqués et avons tous sérieusement le cafard. Je m’installe tôt dans mon hamac et m’endors assez rapidement.
Le jeudi 2 octobre, nous nous levons plus tard que d’habitude, il est presque 6 heures du matin. Nous déjeunons de petits pains colombiens qui semblent déjà être cuits « depuis longtemps ». Mais comme nous avons fait des courses hier, il y a même aujourd’hui du jambon et du fromage.
Comme le moteur est de nouveau en réparation aujourd’hui, nous prévoyons un déplacement avec les deux canoës jusqu’à La Granha, à environ une demi-heure de navigation. À un moment donné, nous débarquons dans ce qui ressemble à une attraction touristique. Des Victoria Regina, de très grands nénuphars, poussent dans plusieurs petits lacs. Aux Pays-Bas, on peut également en voir dans quelques jardins botaniques. Lorsque nous demandons s’il existe aussi des ruisseaux à l’eau claire, on nous répond par un signe affirmatif. Après avoir vu trois petits lacs, nous demandons encore une fois s’il y a des ruisseaux à l’eau claire et Ernst montre son masque et son tuba. La fête s’arrête alors rapidement : nous n’avons pas le droit de faire du snorkeling ici et il n’y a soudain plus aucun ruisseau à l’eau claire.
Nous retournons aux canoës et payons les hommes avec un paquet de cigarettes. Nous naviguons un peu en arrière et voyons un pêcheur occupé avec ses filets sur la rive ; nous lui demandons s’il y a aussi de l’eau claire à terre. Selon lui, oui, et il nous montrera le chemin. Une fois arrivés en haut de la berge, sa femme nous conduit dans la forêt vierge. Nous voyons de magnifiques « lianes étrangleuses » de plus de 40 mètres de haut et d’un diamètre de 10 mètres.
Après avoir encore marché un moment, nous apercevons de l’eau. Ce n’est pas une rivière, mais un lac, et l’eau n’est en outre pas claire. Nous prenons quelques photos du lac, mais Ernst veut tout de même voir si nous pouvons encore attraper des poissons. Il se retrouve rapidement dans l’eau avec une épuisette et nous appelle pour que nous le rejoignions, car l’eau est agréablement chaude. Je suis le premier à enfiler mon maillot de bain et l’eau est effectivement très chaude. Rien d’étonnant, car les mesures de Johan montrent que l’eau dépasse 32 °C.
Comme nous l’avons décidé hier après-midi, nous partons aujourd’hui, samedi 4 octobre 2003, en bateau pour Sacambu. Selon le capitaine, la traversée dure trois heures et demie ; j’ai donc le temps de mettre mon journal à jour. Nous arrivons exactement comme prévu et accostons sur une petite plage au sable blanc magnifique.
L’après-midi, nous nous rendons dans une portion de forêt vierge au Brésil où, selon Enrice, un pêcheur local qui nous accompagnera les prochains jours, se trouvent également quelques mares. Après avoir marché un certain temps dans la forêt, nous apercevons une mare dont l’eau ressemble surtout à du lait dilué. Beaucoup de limon est dissous dans l’eau, mais le premier passage de notre épuisette fournit immédiatement de beaux poissons : Hypoptopoma species, des poissons-chats « braadpan » et Aequidens species. Nous continuons encore un peu et attrapons également de beaux Rineloricaria species.
Nos mouvements privent les poissons d’oxygène et nous décidons de poursuivre vers la mare suivante. Nous y attrapons les mêmes poissons ; l’exception est la capture d’un Crenichicla proteus.
Selon Enrike, la troisième mare abrite des anguilles électriques ; nous n’entrons donc pas dans l’eau. Cette mare semble bouillir tant elle contient de Corydoras et de Dianema. De nombreux poissons sont déjà morts à cause du manque d’oxygène qui y règne. Nous capturons plusieurs Dianema longibarbis à emporter.
Après cette troisième mare, nous rentrons et transportons encore notre prise à travers la forêt pendant au moins une heure. À une température supérieure à 30 °C, c’est très épuisant.
Une fois la nuit tombée, nous repartons avec le « taxi fluvial ». Nous avons l’intention de pêcher des Discus le long des berges, entre les branches et autres végétaux, à l’aide de lampes de poche. Malheureusement, nous ne voyons aucun Discus, mais attrapons encore deux poissons-aiguilles et un Boulengerella maculata.
À notre retour au bateau, il se met à pleuvoir énormément. La pluie m’occupe également pendant la nuit, car le pont du bateau fuit juste au-dessus de mon visage. Durant la nuit, je fabrique une « gouttière » avec des sacs en plastique pour détourner l’eau vers l’extérieur du bateau. Je ne dors pas plus de trois heures cette nuit-là.
Aujourd’hui, dimanche 5 octobre 2003, est également pour nous une journée où nous levons le pied. Les poissons que nous avons capturés hier sont maintenant photographiés.
L’après-midi, nous partons vers un ruisseau où nous étions déjà allés vendredi. Les fortes pluies de la nuit dernière ont créé un courant puissant et le ruisseau contient de nombreuses particules en suspension ; les prises de vue sous-marines sont donc impossibles. Selon nos guides, tous les poissons ont maintenant disparu et ont nagé vers l’aval avec le courant. Il faudra attendre un jour ou deux avant de retrouver de nouveaux poissons.
Malgré cette remarque, nous essayons tout de même et obtenons immédiatement des résultats. Thomas attrape en premier trois Carnegiella strigata strigata (poissons-hachettes marbrés), puis d’autres suivent rapidement. Ernst annonce qu’il ne pêche que des Apistogramma et ma première tentative donne un magnifique mâle rouge d’Apistogramma agasiszii avec du blanc dans la nageoire caudale. Nous attrapons également des poissons-feuilles, des dianema longibarbis, des poissons-couteaux, des Apistogramma cacatuoides, des Aequidens species et des Nannabricon eques. Les paramètres de l’eau sont : température 25,1 °C, conductivité 37 µS/cm et pH 5,86.
Sur le chemin du retour, nous rencontrons un pêcheur dans un petit canoë. À notre question de savoir s’il a fait une prise, il acquiesce. Nous pouvons voir ses poissons : deux Pseudoplatystoma tigrinum, un piranha et un Plecostomus.
Il possède également un Cichla ocellaris que nous achetons pour notre repas du soir. Le soir, nous mangeons sur notre plage privée du Cichla ocellaris, avec, pour changer, non pas du riz mais des pommes de terre au four.
Cette nuit, nous avons bien dormi et, plus important encore, au sec. Aujourd’hui, lundi 6 octobre, nous allons à un petit lac pour pêcher. Le lac ressemble davantage à une soupe épaisse et il est douteux que nous y attrapions des poissons. En même temps que nous, un groupe de pêcheurs de poissons d’aquarium arrive. On le devine aux jerricans qu’ils transportent. Cela redonne courage. Par l’intermédiaire de Michael, nous leur demandons de patienter jusqu’à ce que nous ayons filmé et photographié. Les mesures de l’eau sont : pH 6,17, température 27,5 °C et conductivité 45 µS/cm.
Nous pêchons ensuite tous ensemble. Dès le premier passage du filet, nous attrapons d’énormes quantités de Corydoras et de jeunes poissons-chats « braadpan ». Ici, on ramasse vraiment les poissons au kilo et nous attrapons des Platydoras, des poissons-couteaux, des Ambidoras, des Dianema et des poissons-hachettes argentés. Nous sommes rapidement satisfaits de notre prise et la rapportons au bateau avant de visiter le biotope suivant.
Ce biotope est un ruisseau à l’eau claire, avec énormément de feuilles ; la température est de 25,9 °C, le pH seulement de 4,85 et la conductivité de 28 µS/cm. Après avoir pris des photos, nous attrapons également énormément d’Apistogramma agasiszii. Le plus étrange est que nous ne capturons que des mâles. Nous attrapons encore trois Hoplosternum species, des Aequidens species et des Rivulus species. Dans le premier biotope, nous ramassions des Corydoras julii ; ici, nous « faisons glisser » les Apistogramma des feuilles. Thomas et Cristiaan attrapent également quelques Mesonauta festivus.
Après le dîner, cinq des huit participants partent pêcher de nuit. Je n’ai pas envie de les accompagner et reste sur la plage avec André et Stijn. Si les autres font une bonne prise, nous repartirons certainement une autre fois et je serai de la partie. À leur retour, ils ont capturé des Mesonauta festivus, beaucoup d’Hypoptopoma species et un poisson-ange.
Aujourd’hui, mardi 7 octobre, nous nous levons à cinq heures et demie et buvons une tasse de café sur la plage. Le gaz est toujours épuisé, alors nous préparons notre café au-dessus du feu de camp. Le temps semble menaçant, mais heureusement il se limite à quelques gouttes de pluie. Ensuite, le ciel se dégage et la journée s’annonce de nouveau chaude.
Après le petit-déjeuner, nous photographions et filmons tranquillement les poissons capturés ces derniers jours. Nous transférons également les poissons capturés hier soir dans une nouvelle boîte en polystyrène. Les photos prennent au moins deux heures et demie, car chacun doit prendre ses clichés à tour de rôle.
Le mécanicien me donne les restes des nageoires pectorales d’un poisson-chat à armure, mais je ne parviens pas à déterminer de quelle espèce il s’agit. Selon le mécanicien, il est appelé localement « Pacamu ».
Une fois les photos terminées, nous repartons l’après-midi du 7 octobre avec Enrike, « notre » pêcheur. Notre objectif est un petit lac dans la forêt vierge. C’est un joli lac rempli de poissons, que l’on voit régulièrement venir happer de l’air à la surface. Il s’agit donc probablement de Corydoras, qui sont toutefois difficiles à capturer. Je suis le seul à en attraper encore deux. Nous capturons par ailleurs tous des poissons que nous avions déjà pêchés. Les paramètres de l’eau du lac sont : pH 5,15, température 30,8 °C et conductivité 28 µS/cm.
Le soir, nous allons « pêcher de nuit » des festivus, des poissons-anges et des poissons-chats à armure. Nous choisissons un mauvais endroit et n’attrapons qu’un seul poisson-ange, quelques festivus et plusieurs Hypoptopoma species. Pour le reste, c’est une grande déception ; même Enrike attrape moins de poissons que nous.
Le mercredi 8 octobre 2003, le groupe se sépare pour la première fois. Les trois hommes du Nord, Ernst, Hans et moi, voulons pêcher aujourd’hui avec les cannes que nous avons apportées, tandis que les cinq autres souhaitent visiter un autre biotope. Enrike accompagne ce groupe et un autre pêcheur local vient avec nous. Juste avant notre lieu de pêche, nous rencontrons encore un pêcheur local qui nous donne un Hoplias comme poisson-appât. Notre pêcheur découpe habilement le Hoplias en lamelles. Avant de pouvoir pêcher, nous devons, comme nous en avons désormais l’habitude, rechercher d’abord le « chef » de la région. Il s’agit en effet d’une réserve indienne et, en payant 10 000 pesos (3,5 euros), nous pouvons pêcher le Cichla ocellaris. Nous n’en attrapons toutefois aucun, mais filmons un couple accompagné d’environ 1 000 jeunes. Nous réalisons de belles prises de vue sous-marines de ce nuage d’alevins. Les paramètres de l’eau sont : température 27,3 °C, pH 5,95 et conductivité 60 µS/cm.
J’attrape toutefois beaucoup de poissons, bien plus que le pêcheur local, qui finit même par se contenter de découper l’appât pour moi. Ma prise se compose d’un poisson-chat, d’un cichlidé paon, de deux poissons prédateurs, d’un grand poisson et de 29 piranhas.
Le soir, le groupe veut retourner à l’entrée de la réserve, mais je décide de ne pas les accompagner. La chaleur de l’après-midi m’a complètement épuisé. Soudain, le vent se lève et une forte pluie commence à tomber. La « pêche de nuit » est également annulée pour les autres et nous nous installons tous très tôt dans nos hamacs.
Le jeudi 9 octobre 2003, nous décidons tous d’aller au cours d’eau de la réserve indienne où nous étions hier. Je prends de nouveau ma canne à pêche.
La navigation dure certainement une heure et demie, mais nous voyons en chemin de nombreux biotopes magnifiques. Les appareils photo fonctionnent donc à plein régime.
Au début du cours d’eau, nous accostons dans un virage et voulons observer les poissons qui s’y trouvent. Encore beaucoup de petits poissons, et je vois un Hoplias filer. Avec Ernst, j’essaie le grand filet. À l’aide de bâtons le long des côtés, nous essayons de tirer le filet sur le fond jusqu’à la berge, puis de le relever. Le résultat est une belle grande Loricaria et beaucoup d’autres petits poissons. Nous essayons encore dans un autre virage, qui se révèle très profond, et devons nager avec le filet pour atteindre le coude. Ce n’est pas facile et nous n’attrapons rien dans le virage.
Après cette halte, nous poursuivons jusqu’à un endroit où se trouvent de nombreux arbres tombés, dans l’espoir d’y capturer des Farlowella. Peu de temps après, les premières Farlowella sont « cueillies » sur le bois. Je prépare ma canne et, rapidement, le premier piranha est de nouveau capturé.
J’en attrape aujourd’hui dix au total, ainsi qu’un poisson prédateur (Hydrolycus scomberoides ) et un Chalceus erythrurus. Parmi les piranhas, j’attrape l’espèce Serrasalmus nattereri et Serrasalmus rhombeus.
Le soir, nous mangeons encore du Cichla ocellaris avec du riz. Après ce repas, il est temps d’embarquer les poissons et de collecter de l’eau afin de pouvoir leur fournir de l’eau propre durant les derniers jours de notre voyage. L’eau de l’Amazone près de Leticia présente des paramètres trop différents de ceux des eaux où nous avons capturé nos poissons et ne nous semble pas adaptée aux renouvellements d’eau.
Nous remplissons dix bouteilles d’eau vides de 20 litres et disposons ainsi de 200 litres d’eau pour les renouvellements. Cela nous semble suffisant pour maintenir les poissons jusqu’à dimanche. Nous discutons également de la somme que nous allons retenir en raison de tous les problèmes rencontrés avec le bateau pendant notre voyage de pêche. Nous convenons finalement d’un montant d’un million de pesos (environ 330 euros). Nous buvons les dernières bières, le cola et le Sprite, puis allons nous coucher ; l’équipage veut repartir à cinq heures le lendemain matin.
Vendredi matin, nous nous réveillons en sursaut : à quatre heures, le générateur est démarré et la lumière s’allume. Moins d’un quart d’heure plus tard, nous naviguons déjà ; avec les deux canoës et le moteur du bateau, nous filons presque sur l’eau. Cela ne dure toutefois pas longtemps, car quinze minutes plus tard, le moteur s’arrête de nouveau et reste ensuite silencieux. Je reste dans mon hamac jusqu’à cinq heures et demie, puis je me lève. Avant le petit-déjeuner, je soigne mes inflammations et panse mes plaies avec de la bétadine et des pansements. Mes ganglions lymphatiques se réveillent et me font mal, alors je prends un antidouleur.
À dix heures, nous sommes de nouveau à la hauteur de Leticia, mais nous devons d’abord obtenir un visa de sortie du Pérou. Lorsque nous arrivons au « bureau de police », il est encore fermé et nous devons attendre une heure et demie.
Les ennuis commencent alors vraiment : nous n’avons pas de papiers valides. Le fonctionnaire précédent n’a pas fait correctement son travail et nous a remis les mauvais documents. Gilberto doit parler avec beaucoup d’insistance pour nous sortir de cette situation. Finalement, la fonctionnaire nous dit que nous pouvons partir et que, pour elle, nous ne sommes jamais allés au Pérou. Cela nous convient parfaitement.
L’après-midi, nous faisons les dernières courses et achetons des souvenirs à Leticia. Nous allons également voir la famille Santos pour examiner les poissons qu’elle prépare pour l’exportation. Cette famille se chargera aussi du transport jusqu’à Bogota des poissons que nous avons capturés.
Aujourd’hui, samedi 11 octobre 2003, nous louons un minibus pour visiter des biotopes près de Leticia. Le premier biotope est un ruisseau étroit au niveau d’eau très bas, au nom évocateur de « Rio Oubrada Yahuarcara ». Les paramètres de l’eau sont : pH 6,15, température 26,2 °C et conductivité 55 μS/cm. Nous y capturons des crevettes et des écrevisses, un crabe, des poissons-hachettes marbrés, des Nannostomus marginatus, des Aequidens thaery, des Rivilus, des Moenkhausia, des poissons-chats, des Apistogramma biteneatum et des Apistogramma onotus.
Le lendemain, dimanche 12 octobre, nous nous levons à 4 heures afin d’être à temps à l’aéroport. Nous prenons à 9 h 30 l’avion pour Bogota, chez Bruno Keller. La famille Santos est déjà occupée à emballer nos poissons. Ils sont placés dans des sacs remplis d’oxygène et des cartons ondulés. L’emballage semble très fragile, mais c’est ainsi qu’ils procèdent toujours.
Malgré tous les contretemps, l’absence de canoë pour nous conduire au port et de minibus pour nous conduire à l’aéroport, nous sommes tout de même à l’aéroport dès 7 heures. Comme nous sommes les premiers à enregistrer nos bagages, nous obtenons les meilleures places, avec beaucoup d’espace pour les jambes.
L’avion décolle exactement à l’heure et atterrit donc également comme prévu, ce qui est peu colombien. À Bogota, nous devons encore attendre un certain temps que le fret, et donc nos poissons, soit déchargé. Heureusement, Bruno peut récupérer sa cargaison en premier et a maintenant organisé une voiture supplémentaire. C’est bien nécessaire, car en plus de nos bagages, nous avons désormais dix cartons de poissons avec nous.
À la Finca, les employés de Bruno s’occupent de notre prise et, quelques heures plus tard, nous pouvons voir les poissons nager dans les aquariums.
Entre-temps, nous profitons d’une douche chaude et nous lavons enfin correctement pour la première fois. Quelle merveille, une douche ! Nous nous reposons sur la terrasse et buvons encore quelques bières avant de pouvoir dormir dans un vrai lit, ce qui est délicieux.
Le lundi 13 octobre, nous allons à Bogota, mais il s’avère que c’est une sorte de fête nationale et que tous les magasins, etc. sont fermés. Bruno connaît, près du palais présidentiel, un quartier où les magasins sont toujours ouverts selon lui. Cela se vérifie aujourd’hui et certains d’entre nous achètent encore quelques souvenirs. Ce quartier autour du palais présidentiel a été entièrement débarrassé des sans-abri et des maisons y ont été construites pour ceux qui peuvent se les payer. Dans le quartier, nous sommes toutefois suivis de près par un Colombien qui a manifestement l’intention de nous voler. Nous ne parvenons pas à le semer et nous nous dirigeons donc vers un militaire qui monte la garde ici. L’homme disparaît alors rapidement.
Pour nous, le plaisir disparaît rapidement et nous allons encore boire quelque chose avant de retourner vers la Finca. Dès que nous sortons du quartier, les maisons laissent à nouveau place aux cartons et aux personnes vivant dans la rue. Tout ce qui a la moindre valeur a été volé et manque ; ainsi, il n’y a plus de plaques d’égout dans les rues, car elles sont en fer et rapportent de l’argent. Même les rails de chemin de fer menant à la gare et en partant ont disparu.
À la Finca, nous nous reposons tranquillement et reprenons des forces pour le voyage de retour aux Pays-Bas, qui commence le mardi 14 octobre. À l’aéroport de Bogota comme à Paris, la douane ne fait aucune difficulté concernant nos bagages à main, qui contiennent en effet de nombreux sacs remplis d’eau et de poissons. À Bogota, je n’échappe toutefois pas au contrôle : je dois vider entièrement ma valise et le douanier examine tout très soigneusement. Même le double fond de ma valise est inspecté. Comment vais-je réussir à tout remettre dedans ?
Le mercredi 15 octobre, nous atterrissons à Schiphol, où un accueil chaleureux nous attend. Six hommes chargés de bagages, arrivant directement de Colombie : que doivent-ils bien penser de nous ? Nous sommes immédiatement conduits à part et devons ouvrir nos bagages à main. Ils restent stupéfaits en voyant nos poissons. Nous n’avons pas le droit de les importer et notre permis d’exportation portant plusieurs tampons colombiens ne fait pas davantage impression. Nous devons parlementer avec insistance pour éviter une enquête plus approfondie et, après une demi-heure, nous pouvons finalement poursuivre notre chemin avec notre butin. La famille nous attend déjà et nous pouvons enfin rentrer chez nous.
C’est ainsi que s’achève ce voyage de pêche de trois semaines en Amazonie et qu’un rêve d’enfant devient réalité.
Auteur : Bart Vries
Photos : Bart Vries
Source : Aquariahs.nl
