Copadichromis

Copadichromis

Copadichromis è un genere di ciclidi colorati che vivono esclusivamente nel Lago Malawi, in Africa. Appartengono al gruppo noto come “Utaka” e sono specializzati nella cattura di zooplancton in acque libere. Nell’acquariofilia sono noti come pesci di branco relativamente pacifici e attivi, il che li rende una buona scelta per gli acquariofili che desiderano iniziare ad allevare ciclidi del Malawi in un acquario più grande. I maschi in particolare si distinguono per i loro splendidi colori, spesso blu intenso, mentre le femmine hanno un aspetto più modesto.

Nome e significato

Il genere Copadichromis è stato descritto ufficialmente nel 1989 dagli scienziati David H. Eccles ed E. Trewavas nel libro “Malawian cichlid fishes. The Classification of some Haplochromine genera” (Pesci ciclidi del Malawi. La classificazione di alcuni generi Haplochromine). Questo genere appartiene alla grande e famosa famiglia dei Cichlidae, ovvero i ciclidi.

Il nome Copadichromis è una bella combinazione di due parole del greco antico:

• Kopadi: significa “banco”, come in un banco di pesci. Questo fa riferimento al comportamento naturale di questi pesci: amano nuotare in gruppo.
• Chromis: è un nome utilizzato fin dai tempi di Aristotele per indicare i pesci. Nei nomi scientifici dei pesci è spesso usato come termine generico per i ciclidi e altri pesci della famiglia dei persidi.

Messi insieme, Copadichromis potrebbe quindi essere tradotto liberamente come “ciclide che forma banchi”. Un nome davvero azzeccato!

Caratteristiche

Le specie Copadichromis sono immediatamente riconoscibili per la loro forma elegante e affusolata, perfettamente adattata alla vita nelle acque aperte del Lago Malawi. Non sono pesci di piccole dimensioni; la maggior parte delle specie raggiunge in acquario una lunghezza media compresa tra i 12 e i 16 centimetri.

La caratteristica più evidente è la grande differenza tra i maschi e le femmine (che chiamiamo dimorfismo sessuale):

• Maschi: i maschi sono i “protagonisti” della specie. Sviluppano colori splendidi e intensi, spesso con una base di blu brillante, che può sfumare nel giallo, nell’arancione o persino nel rosso sui fianchi e sulle pinne, a seconda della specie e del loro umore. Durante il periodo dell’accoppiamento, questi colori diventano ancora più intensi per impressionare le femmine. Spesso hanno anche evidenti “macchie a forma di uovo” sulla pinna anale.
• Femmine: Le femmine hanno colori molto più semplici. Di solito hanno un colore di base argenteo o grigio-marrone. Questo le aiuta a essere meno visibili e a proteggersi dai predatori, soprattutto quando si prendono cura dei piccoli.

Un’altra caratteristica interessante è il loro becco speciale. Hanno un becco cosiddetto “espandibile”. Quando cacciano, possono spingere la bocca in avanti molto rapidamente, come una sorta di tubicino. In questo modo aspirano piccoli animali (zooplancton) dall’acqua. È uno spettacolo affascinante da vedere!

Origine

Tutte le specie appartenenti al genere Copadichromis hanno un’origine molto specifica: provengono esclusivamente dal Lago Malawi nell’Africa orientale. Ciò significa che sono endemiche di questo lago; non si trovano in nessun altro luogo in natura.

Il Lago Malawi è enorme e presenta diversi habitat (biotopi). Le specie Copadichromis appartengono al gruppo denominato “Utaka”. A differenza dei famosi “Mbuna”, che vivono stretti alle rocce, gli Utaka sono abitanti delle acque aperte.

Vivono e cacciano in grandi banchi, spesso sopra i fondali sabbiosi o rocciosi. Qui cercano lo zooplancton, la loro principale fonte di cibo. Di solito non si trovano direttamente tra le rocce, ma piuttosto nella colonna d’acqua sopra di esse o nelle zone di transizione tra rocce e sabbia. Alcune specie vivono in acque abbastanza profonde.

Poiché il Lago Malawi è così grande, molte specie hanno sviluppato le proprie varianti di colore locali. Una specie come il Copadichromis mloto, ad esempio, si trova nella parte sud-orientale del lago, ma anche più a nord, presso Nkhata Bay. Questo lo rende un genere molto diffuso all’interno del lago.

Comportamento

Il comportamento dei Copadichromis è esattamente quello che suggerisce il loro nome: sono veri e propri pesci di branco. Nel Lago Malawi nuotano in grandi gruppi, soprattutto le femmine che a volte possono formare banchi di oltre cento esemplari. Sono nuotatori attivi che si trovano principalmente negli strati intermedi dell’acquario.

In generale, le specie Copadichromis sono considerate tranquille e relativamente pacifiche, soprattutto se paragonate a molti altri ciclidi del Malawi. Tuttavia, questo cambia quando arriva il periodo dell’accoppiamento.

• Comportamento dei maschi: durante il periodo di riproduzione i maschi diventano territoriali. Cercano un bel posto sul fondo sabbioso e vi costruiscono una fossa di riproduzione, chiamata anche “bower” . Difendono questo posto dagli altri maschi, ma di solito non sono estremamente aggressivi. Mostreranno i loro colori più belli e cercheranno con insistenza di sedurre le femmine per accoppiarsi con loro.
• Comportamento delle femmine: Le femmine sono molto più tranquille e meno aggressive. Si mantengono un po’ più in disparte e spesso nuotano insieme in un gruppetto.

A causa del comportamento invadente del maschio durante il periodo dell’accoppiamento, si consiglia vivamente di allevare i Copadichromis in un harem. Ciò significa un maschio con almeno tre femmine . In questo modo la sua attenzione sarà distribuita e nessuna femmina sarà esausta. In un acquario troppo piccolo, più maschi possono essere molto intolleranti gli uni verso gli altri.

Specie appartenenti al genere Copadichromis

Il genere Copadichromis comprende numerose specie descritte e non descritte. Di seguito è riportato un elenco delle specie che non abbiamo ancora inserito nel database. Sotto di esso sono riportate le specie con foto che abbiamo già aggiunto:

• Copadichromis chizumuluensis
• Copadichromis cyaneus
• Copadichromis cyanocephalus
• Copadichromis diplostigma
• Copadichromis geertsi
• Copadichromis ilesi
• Copadichromis insularis
• Copadichromis likomae
• Copadichromis mbenjii
• Copadichromis melas
• Copadichromis mloto
• Copadichromis nkatae
• Copadichromis pleurostigma
• Copadichromis pleurostigmoides
• Copadichromis quadrimaculatus
• Copadichromis trimaculatus
• Copadichromis verduyni
• Copadichromis virginalis

Specie ancora da descrivere:

• Copadichromis sp. ‘virginalis gold’
• Copadichromis sp. ‘yellow jumbo’
• Copadichromis sp. ‘virginalis kajose’
• Copadichromis sp. ‘fire-crest mloto’
• Copadichromis sp. ‘azureus jalo’
• Copadichromis sp. ‘chitimba’
• Copadichromis sp. ‘chizumuluensis londo’
• Copadichromis sp. ‘flavimanus lundu’
• Copadichromis sp. ‘grey’
• Copadichromis sp. ‘maison’
• Copadichromis sp. ‘likomae masinje’
• Copadichromis sp. ‘lupingu blue’
• Copadichromis sp. ‘makanjila’
• Copadichromis sp. ‘mbenji blue’
• Copadichromis sp. ‘mloto goldcrest’
• Copadichromis sp. ‘mloto liuli’
• Copadichromis sp. ‘mloto reef’
• Copadichromis sp. ‘mloto undu’
• Copadichromis sp. ‘quadrimaculatus yellow’
• Copadichromis sp. ‘taiwan yellow’
• Copadichromis sp. ‘tumbi two spot’
• Copadichromis sp. ‘virginalis chitande’
• Copadichromis sp. ‘pictus maleri’
• Copadichromis sp. ‘yellow black lupingu’
• Copadichromis sp. ‘kawanga no-spot’
• Copadichromis sp. ‘cf. nkatae’
• Copadichromis sp. ‘stigma’