Tétra d'Amérique

Tétras américains

Les tétras américains font partie des poissons préférés dans le monde de l’aquariophilie. Que vous veniez de vous lancer dans l’aquariophilie ou que vous soyez un aquariophile chevronné, il y a de fortes chances que vous ayez déjà vu ou pris soin de ces poissons. Des espèces connues telles que le tétra néon, le tétra cardinal et le tétra à nez rouge font partie de ce grand groupe.

Ces poissons sont connus pour leurs couleurs magnifiques, souvent vives, et leur comportement animé. Ce sont de véritables poissons de banc qui se sentent mieux entourés de leurs congénères. Ils sont originaires des rivières et des ruisseaux d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale. En raison de leur caractère généralement pacifique et de leur taille modeste, les tétras américains sont des occupants parfaits pour un aquarium communautaire. Dans cet article, vous apprendrez tout sur leur origine, comment les garder en bonne santé et quelles espèces s’accordent bien ensemble.

Nom et signification

Le nom scientifique de cette famille est un véritable casse-tête : Acestrorhamphidae. Ce nom a été décrit pour la première fois en 1907 par le célèbre ichtyologiste (expert en poissons) Carl H. Eigenmann. À l’origine, il utilisait ce nom pour désigner le genre Acestrorhamphus, mais aujourd’hui, c’est toute la famille qui porte ce nom.

La signification de ce nom difficile à prononcer vient du grec ancien. Il s’agit d’une combinaison de deux mots :

Akestra (ἄκεστρα) : cela signifie « aiguille » (plus précisément une aiguille servant à boucher des trous).
Rhamphos (ῥάμϕος) : cela signifie « bec courbé » ou « bouche ».
Une fois combinés, ces deux mots font probablement référence à la forme pointue spécifique du bec que l’on observait chez les espèces décrites à l’origine.

Une nouvelle famille

Il est bon de savoir que la classification de ces poissons a récemment fait l’objet d’une refonte importante. Pendant des années, presque tous ces petits poissons vivant en bancs appartenaient à l’immense famille des carpes saumonées (Characidae). Cependant, des recherches récentes sur l’ADN menées en 2024 ont montré que ce groupe est si diversifié et génétiquement différent qu’il a été divisé. Les tétras américains forment désormais leur propre famille officielle.

Caractéristiques

Quand on pense à un poisson d’aquarium typique, on imagine souvent un tétra américain. Bien qu’il existe des centaines d’espèces qui se distinguent légèrement les unes des autres, elles partagent toutes certaines caractéristiques distinctives qui permettent de les reconnaître.

La célèbre nageoire adipeuse
La caractéristique la plus typique de presque tous les tétras américains est ce qu’on appelle la nageoire adipeuse. Il s’agit d’une très petite nageoire charnue située sur le dos, exactement entre la grande nageoire dorsale et la nageoire caudale. Presque toutes les espèces de cette famille possèdent cette nageoire, ce qui les distingue par exemple des barbeaux ou des danios.

Morphologie et couleur La plupart des espèces sont assez petites et fuselées.

Forme : elles ont souvent un corps allongé ou en forme de losange, « aplati » sur les côtés. Cela leur permet d’être très maniables dans l’eau.
Couleur : C’est ce qui les rend vraiment célèbres ! De nombreuses espèces ont des couleurs vives et irisées (scintillantes). Pensez à la bande bleu vif du tétra néon ou à la tête rouge foncé du tétra à nez rouge. Ces couleurs aident les poissons à se reconnaître dans les eaux sombres et à rester en banc.
Dents : Saviez-vous que ces poissons ont des dents ? Le nom « Tetra » y fait indirectement référence (en rapport avec la structure de la mâchoire). Ne vous inquiétez pas : la plupart des espèces sont inoffensives pour les autres poissons, mais elles utilisent leurs dents pour attraper des insectes et de petites proies.

Taille et distinction entre les sexes
La plupart des espèces que nous élevons dans l’aquarium restent de taille modeste. Elles mesurent en moyenne entre 3 et 6 centimètres. Il existe cependant des exceptions qui peuvent atteindre une taille plus importante, il faut donc toujours y prêter attention lors de l’achat.

La différence entre les mâles et les femelles est parfois difficile à voir lorsqu’ils sont jeunes. Chez les animaux adultes, les femelles sont souvent un peu plus grandes et surtout plus rondes au niveau du ventre, surtout lorsqu’elles portent des œufs. Les mâles sont généralement plus minces et parfois légèrement plus colorés.

Origine

Comme leur nom l’indique, les tétras américains proviennent du continent américain. Leur aire de répartition est très vaste. On les trouve du sud-ouest des États-Unis jusqu’au climat tempéré de l’Argentine. Cependant, les espèces les plus populaires que nous élevons dans nos aquariums proviennent des régions tropicales d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale.

L’Amazonie et les réseaux fluviaux
Le cœur de leur habitat se trouve dans l’immense bassin amazonien, dans des pays comme le Brésil, le Pérou et la Colombie. On les trouve également en grand nombre dans le Rio Orinoco et le Rio de la Plata.

L’environnement naturel (biotope) Dans la nature, ces poissons vivent rarement dans des eaux ouvertes et dénudées. Ils préfèrent les endroits abrités :

Eau : ils vivent dans des ruisseaux à courant lent, des bras de rivière et des forêts inondées. Certaines espèces, comme le Kitty Tetra, aiment les fonds boueux dans les eaux calmes , tandis que d’autres nagent dans des ruisseaux clairs à courant plus rapide .
Aménagement : Les fonds des rivières sont souvent jonchés de feuilles mortes, de branches et de racines d’arbres. Ces matières organiques en décomposition donnent souvent à l’eau une couleur sombre, semblable à celle du thé (ce que l’on appelle « eau noire »).
Abri : grâce aux nombreuses plantes aquatiques et à la végétation en surplomb sur les berges, les poissons se sentent à l’abri des oiseaux et des grands poissons prédateurs.

En raison de leur origine, ces poissons sont habitués à une eau douce et acide, bien que de nombreux spécimens élevés en captivité vendus dans le commerce supportent désormais bien l’eau du robinet.

Comportement

Les tétras américains sont connus pour être des poissons actifs et vifs. Ils sont constamment en mouvement et apportent beaucoup de vie dans l’aquarium.

La chose la plus importante à savoir sur leur comportement est qu’il s’agit de véritables poissons grégaires. Dans la nature, ils nagent par milliers. Ils le font pour leur sécurité : en grand groupe, ils ont moins de chances d’être mangés par un poisson prédateur.

Si vous élevez ces poissons seuls ou avec trop peu de congénères, ils se sentent en insécurité. Ils deviennent alors craintifs, perdent leurs belles couleurs et se cachent constamment. Il faut donc toujours les élever par groupes d’au moins 6 à 8 individus, mais de préférence beaucoup plus (10-15+). Plus le groupe est grand, plus leur comportement est naturel et plus leurs couleurs sont belles.

Caractère pacifique
En général, les tétras américains sont très pacifiques. Ils laissent les autres poissons tranquilles et sont donc idéaux pour un aquarium communautaire. Il existe toutefois quelques exceptions :

Poissons qui mordent les nageoires : certaines espèces, telles que le Rouwrio (Gymnocorymbus ternetzi) ou le Rio rouge (Hyphessobrycon flammeus), peuvent parfois mordiller les nageoires d’autres poissons. Cela se produit souvent lorsqu’ils sont élevés avec trop peu de congénères ou qu’ils s’ennuient. Ne les élevez donc pas avec des poissons qui ont de longues nageoires gracieuses (tels que les gouramis ou les poissons-lunes), à moins que vous ne disposiez d’un très grand banc qui leur permette de s’occuper les uns les autres.

Vous verrez principalement ces poissons nager dans la couche d’eau intermédiaire de l’aquarium. Ils remontent parfois à la surface pour manger, mais restent rarement longtemps au fond.