Protomelas

Protomelas

Protomelas es un género de peces que pertenece a la familia de los cíclidos. Todos estos peces son originarios del lago Malaui, en África. Dentro de los cíclidos del Malaui, pertenecen al grupo que denominamos «Utaka». Los machos de las especies Protomelas son conocidos por sus hermosos y vivos colores, mientras que las hembras suelen tener un color plateado mucho más sencillo. En general, son peces algo más grandes y relativamente pacíficos, que necesitan un acuario espacioso para sentirse bien. Como muchos cíclidos del lago Malaui, son incubadores bucales. Esto significa que la hembra protege los huevos y los alevines en su boca durante un tiempo.

Nombre y significado

El género Protomelas pertenece a la gran familia de los Cichlidae, también conocidos como cíclidos.

El nombre científico Protomelas fue descrito oficialmente en 1989 por los biólogos Eccles y Trewavas. El nombre deriva de dos palabras griegas: “Protos”, que significa “primero” o “primario”, y “Melas”, que significa “negro”.

Este nombre hace referencia al patrón de rayas oscuras que tienen los peces en los costados. Los científicos lo ven como una característica «plesiomórfica». Es una palabra complicada para decir que es un patrón muy primitivo que los peces han heredado de sus antepasados lejanos.

Kenmerken

Los peces del género Protomelas tienen una presencia impresionante en el acuario. A continuación se enumeran sus características más importantes:

Diferencia de color entre hombres y mujeres

La característica más llamativa es la enorme diferencia de color entre los sexos. A esto lo llamamos “dimorfismo sexual”. Los machos son los que realmente llaman la atención, con sus colores brillantes y vivos, que varían desde el azul intenso y el rojo hasta el amarillo claro y el naranja. Las hembras, por el contrario, tienen colores mucho más sencillos. Suelen tener un color base plateado o marrón grisáceo con manchas o rayas oscuras.

Tamaño y complexión física

Las especies Protomelas son, en general, cíclidos algo más grandes y de complexión robusta. Dependiendo de la especie, pueden alcanzar una longitud de entre 15 y 25 centímetros en el acuario. Tienen un cuerpo algo más alto y comprimido a los lados, lo que les da un aspecto poderoso.

Patrón

Como su nombre indica (“primer negro”), este género se caracteriza por un patrón básico de manchas o rayas oscuras. Este patrón se aprecia especialmente en las hembras y los machos jóvenes. En los machos adultos dominantes en época de cría, este patrón puede desaparecer casi por completo bajo sus llamativos colores.

La ganadora

Los machos dominantes suelen desarrollar unas hermosas aletas dorsales y anales alargadas, lo que refuerza aún más su imponente aspecto.

Origen

Todos los peces que pertenecen al género Protomelas son originarios de África Oriental. Son «endémicos» del lago Malaui, lo que significa que no se encuentran en estado salvaje en ningún otro lugar del mundo. El lago Malaui es un lago enorme y profundo que limita con tres países: Malaui, Mozambique y Tanzania. Algunas especies, como Protomelas kirkii, también se pueden encontrar en el cercano y más pequeño lago Malombe y en el río Shire, que fluye desde el lago Malaui.

Dentro del lago, las diferentes especies de Protomelas se han adaptado a diferentes entornos, también llamados biotopos:

Zonas costeras arenosas: Muchas especies, como Protomelas kirkii, viven en las zonas poco profundas y arenosas del lago, a menudo en bahías protegidas. Se mantienen aquí en aguas de solo uno a cinco metros de profundidad, donde a veces también crecen plantas acuáticas como Vallisneria.

Costas rocosas: Otras especies, como la conocida Protomelas taeniolatus, prefieren las costas rocosas del lago. Aquí buscan alimento entre las rocas y las algas que crecen en ellas, normalmente en los diez metros superiores del agua.

Esta especialización garantiza que las diferentes especies no se estorben demasiado entre sí en la búsqueda de alimento y un lugar donde vivir.

Comportamiento

Los peces del género Protomelas son, en general, relativamente pacíficos, sobre todo si tenemos en cuenta su tamaño. Sin embargo, es importante comprender bien su comportamiento, ya que «pacífico» no significa en el caso de los cíclidos que acepten todo sin más.

Comportamiento territorial: Los machos, en particular, pueden ser bastante territoriales, sobre todo durante la época de apareamiento. Delimitan su propio territorio en el acuario y lo defienden con ferocidad. Esta agresividad suele dirigirse hacia otros machos de la misma especie o hacia peces que se parecen mucho a ellos en cuanto a color y forma. Por lo general, dejan en paz a otras especies de peces. Por lo tanto, es aconsejable tener solo un macho Protomelas por acuario, a menos que se disponga de un acuario muy grande.

Estructura social: La mejor manera de mantener a estos peces es en lo que se conoce como un «harén». Esto significa que se mantiene un macho junto con varias hembras, por ejemplo, tres o cuatro. De esta forma, la atención y, a veces, las insinuaciones un tanto bruscas del macho durante el apareamiento se reparten entre varias hembras, lo que reduce el estrés.

Comportamiento natatorio: Las especies Protomelas son peces a los que les gusta tener espacio para nadar. A menudo se les ve nadando en las capas medias y superiores del acuario. No son excesivamente tímidos y suelen mostrarse activos y curiosos en el acuario.

Una excepción especial: Dentro de la especie hay una variedad con un comportamiento muy diferente: el Protomelas krampus. Este pez es lo que se conoce como “pedófago”, lo que significa que se alimenta de los huevos y las crías de otros peces. Tiene una técnica de caza especial en la que embiste a las hembras que incuban en la boca para obligarlas a soltar a las crías, de modo que pueda comérselas. Sin embargo, se trata de una especialización poco común y no se aplica a la mayoría de las especies de Protomelas que se encuentran en las tiendas.

Tipos de Protomelas

El género Protomelas cuenta con 15 especies descritas oficialmente. Además, hay otras muchas especies que aún esperan su descripción.

A continuación encontrarás la lista de las especies que aún no hemos incluido en la base de datos. Debajo, con foto, las que ya hemos añadido.

Protomelas dejunctus
Protomelas fenestratus
Protomelas insignis
Protomelas labridens
Protomelas macrodon
Protomelas marginatus
Protomelas pleurotaenia
Protomelas spilonotus
Protomelas spilopterus
Protomelas triaenodon