Uno de los peces más interesantes del continente africano es el cíclido “enano” Steatocranus casuarius. Los expertos en peces no consiguen encontrar un nombre común para esta pequeña belleza. Sterba, en su libro, se refiere a él como el Blockhead, mientras que Axelrod, en ‘Exotic Tropical Fish’ se refiere a él como el Lionhead. Anteriormente, en otro artículo, el Dr. Axelrod lo denominó cabeza de búfalo africano. Así es como suelen llamarlo los acuaristas de nuestra zona. El nombre deriva de la protuberancia pronunciada en la frente del macho; esta protuberancia aumenta de tamaño con la edad del pez.
Su hábitat natural son las aguas rápidas de las regiones baja y media del río Congo. El cuerpo alargado, relativamente bajo y comprimido identifica a este pez como un cíclido que vive en el fondo. La coloración va del marrón-negro al gris-oliva oscuro. Los ojos son verdes iridiscentes. Las interesantes travesuras de ambos sexos y el extraño aspecto de los machos compensan su apariencia monótona.
Tuve la oportunidad de ver por primera vez a este pequeño gigante cuando llegó un cargamento de ellos a una tienda local. Impresionado por su aspecto, compré cinco crías con la esperanza de conseguir con el tiempo una pareja reproductora. En mi opinión, este es el mejor método, aunque un poco caro, de obtener una pareja de cualquier cíclido con fines de desove. Deje que los peces elijan cónyuges por sí mismos y eliminará muchos de los problemas asociados a la cría de cíclidos.
Mis cinco pequeñas cargas fueron llevadas a casa y puestas amorosamente en un tanque de diez galones recién preparado. La filtración se realizó con un Douglas Water Polisher. Este filtro de fondo interior, debido a su construcción, protege a los alevines de ser arrastrados al interior y dañados. La decoración del tanque incluyó grava de fondo y una formación de rocas en la parte posterior. Watersprite y Corkscrew Val, que los habitantes desarraigaron en breve, completaron el resto de la decoración.
Las condiciones del agua no fueron un problema. Sólo utilizamos agua de pozo de Waterdown calentada a 80 °F. Esta temperatura se mantuvo con un calentador de Buffaloheads como el cal
Al cabo de unas seis semanas de devorarnos por completo, se hizo evidente que dos de las pequeñas bestias se estaban preparando para desovar. Los otros dos peces (uno había muerto) fueron retirados para su propia protección y los amantes se les dio el funcionamiento del tanque.
No se observó la puesta de huevos, ya que la pareja había excavado una red de cuevas detrás de las rocas y los huevos se ponían allí. Poco a poco, a la hora habitual de comer, los padres sacaron a sus crías para su primera comida. Los alevines tomaron alimentos congelados desde el principio, y los padres les ayudaron masticando la comida. Un recuento aproximado mostró 40 ó 50 alevines, nada mal para un primer desove.
Los padres son excelentes con los bebés, aunque las crías han alcanzado con creces la fase en la que ya no necesitan los cuidados de un adulto. Hacemos cambios de agua semanales regulares del 25% para mantener los desechos nitrogenados al mínimo y permitir el crecimiento.
No dudaríamos en recomendar este cíclido a cualquier acuarista; seguro que disfrutará de sus travesuras y hábitos de desove.
Autor: ‘Anónimo’
Publicado por primera vez en el boletín de la Hamilton and District Aquarium Society, diciembre de 2002
Fuente: Aquarticles (ya no está disponible).
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