Grammatidae

Grammatidae

La famille des Grammatidae est un petit groupe de poissons d’eau salée très apprécié des aquariophiles. Ces poissons se distinguent immédiatement par leurs couleurs vives et magnifiques et leur taille modeste ; les plus grandes espèces ne mesurent en effet qu’environ 10 centimètres de long. On les trouve à l’état sauvage principalement dans les eaux tropicales de l’océan Atlantique occidental. En raison de leur taille et de leur comportement, de nombreuses espèces de cette famille, comme le célèbre Gramma royal, sont très adaptées à l’aquarium marin.

Nom et signification

Le nom scientifique de la famille Grammatidae est dérivé du genre type de ce groupe : Gramma. Ce genre a été officiellement décrit pour la première fois en 1868 par le célèbre naturaliste cubain Felipe Poey.

Le nom a une origine grecque. Le mot gramma signifie littéralement « ligne » ou « lettre » (quelque chose qui est écrit). Ce nom n’a pas été choisi au hasard ; il fait référence à une caractéristique physique spécifique : la ligne latérale. La ligne latérale est l’organe qui permet aux poissons de percevoir les vibrations et les courants dans l’eau. Chez les poissons-fées, cette ligne ne traverse pas le corps en une ligne continue, comme chez beaucoup d’autres poissons, mais elle est interrompue ou divisée en deux parties.

Cette famille comprend deux genres : Gramma et Lipogramma.

Caractéristiques

Les poissons-fées sont immédiatement reconnaissables à leur magnifique apparence. Ce sont généralement des poissons assez petits ; la plupart des espèces ne dépassent pas 10 centimètres dans l’aquarium. Ils ont un corps allongé qui est souvent de couleur vive. Les combinaisons de couleurs sont parfois spectaculaires : pensez au violet vif qui se transforme brusquement en jaune vif au milieu du corps, comme chez le populaire Gramma loreto.

Une caractéristique très spécifique qui permet de reconnaître biologiquement cette famille est la ligne latérale. Comme son nom l’indique, cette ligne n’est pas continue. La ligne latérale est divisée en deux ou interrompue. La partie avant s’étend haut sur le dos et s’arrête à mi-chemin, tandis que la partie arrière commence plus bas sur la queue.

De plus, ces poissons ont de grands yeux, ce qui trahit leur goût pour les environnements un peu plus sombres (tels que les grottes ou les eaux plus profondes). Ils ont une longue nageoire dorsale, dont la partie avant est constituée d’épines dures et la partie arrière de rayons mous.

Origine

Les poissons de la famille des Grammatidae sont originaires des eaux tropicales de l’océan Atlantique occidental. Leur aire de répartition est assez spécifique : on les trouve principalement dans la mer des Caraïbes, autour des îles Bermudes et vers le sud jusqu’au plateau nord-brésilien.

Dans la nature, ce sont de véritables habitants des récifs. Ils vivent de préférence le long des pentes abruptes des récifs, à des profondeurs variant de 5 à 75 mètres. Dans cet environnement, ils recherchent constamment une protection. Ils aiment se réfugier dans des grottes, des crevasses et sous les rochers en surplomb du récif corallien. Comme ils sont très attachés à leur environnement, on les voit rarement nager en eau libre ; ils restent toujours près de leurs abris sûrs dans les rochers.

Comportement

Ce qui rend le comportement des poissons-fées si agréable à observer, c’est leur façon unique de nager. En effet, ces poissons ne s’orientent pas toujours par rapport à la surface de l’eau, mais par rapport à la surface des rochers le long desquels ils nagent. Cela signifie que vous les verrez régulièrement nager à l’envers ou à la verticale le long d’une paroi rocheuse ou sous le « plafond » d’une grotte. Ils font cela lorsqu’ils se sentent complètement à l’aise.

Dans la nature, ces poissons vivent souvent en grands groupes, mais il ne s’agit pas de véritables bancs comme ceux des harengs. Il existe une hiérarchie claire (ordre de rang) basée sur la taille et la dominance. Ils vivent en harems, ce qui signifie qu’un mâle cohabite avec plusieurs femelles.

Dans l’aquarium, ils sont généralement pacifiques envers les autres espèces de poissons, mais ils peuvent être très agressifs envers leurs congénères. Ils sont territoriaux lorsqu’il s’agit de leur refuge habituel. S’il y a trop peu de cachettes, ils défendront farouchement leur trou préféré. Ils sont généralement un peu timides envers les autres poissons et les laissent tranquilles, tant qu’ils n’essaient pas de se glisser dans leur trou.

Les poissons-fées sont actifs pendant la journée. Dès que le crépuscule commence à tomber, ils se retirent dans leurs crevasses et leurs grottes dans le récif pour aller dormir.