Op een ‘Killie Convention’ veiling waren we blij een paar Sturisoma meervallen te kunnen bemachtigen. Op de zak stond de naam Sturisoma aureum en er bestaat geen serieuze twijfel over het Sturisoma-gedeelte. Zoals je zult zien, hebben we redenen om ons af te vragen of ze echt aureum zijn.
Al enige tijd hebben we een broedpaar Royal Twig Catfish, zoals de Sturisoma aureum ook wel wordt genoemd, bekeken in een aquarium in het Henley Pet Centre in St. Catharines. (Ze paaien trouwens regelmatig, maar de baby’s schijnen nogal moeilijk groot te brengen te zijn). Deze schoonheden zijn bijna twee keer zo groot als onze exemplaren, dus we dachten dat het wel eens lang zou kunnen duren voordat we zouden gaan broeden.
Ons Sturisoma-paar maakte het zich gemakkelijk in een 100 liter aquarium met een paar boxfilters, wat groen en een stuk hout. De bak werd ook bewoond door een school citroentetra’s en twee vrouwelijke Corydoras aeneus.
Ze kregen voornamelijk geplette groene bonen en een beetje spirulina vlokken te eten. We maakten het water een beetje zachter door bij elke gedeeltelijke verversing een beetje RO-water (omgekeerde osmose) toe te voegen.
Voorbereiding op kuitschieten. Het enige spannende dat in de daaropvolgende maanden in die bak gebeurde, was dat we twee baby Citroen-tetra’s ontdekten in het groen en de volwassenen verwijderden om te proberen kuit te schieten.
Misschien werden ze geïnspireerd door de volle maan. Laat op de avond van vrijdag 14 november, toen ik naar beneden ging om te kijken of er baby’s in de tetra paaibak zaten, zag ik een nogal opmerkelijke vertoning van Sturisoma gymnastiek. Het vrouwtje, dat iets kleiner is dan het mannetje en geen haren op haar wangen heeft, “stond” perfect recht op en neer op de kop van het mannetje tegen het glas. Ik besloot ter plekke dat zo’n prestatie een extra boontje waard was en knalde er eentje in de bak.
De lichten werden uitgedaan en ik dacht er niet meer aan tot zaterdagochtend. Het mannetje, nu alleen, had een ongebruikelijke positie op het glas ingenomen. Bij nadere bestudering bleek dat hij een legsel van ongeveer 35 vrij grote eieren verzorgde. De eieren waren ongeveer 3 mm in diameter en leken helder totdat je goed keek. Elk ei had een lichtgele dooier. Achteraf kon ik duidelijk zien dat ik de paai had gemist en ik schopte mezelf voor mijn stommiteit. Zoals bleek zouden er nog veel meer kansen komen.
We verwijderden de rest van de tetra’s en begonnen met het dagelijks gedeeltelijk verversen van het water. Met rustpauzes om te eten, deed vader al het verzorgen van de eieren, af en toe moeder waarschuwend met een zwaai van zijn staart. In de loop van de volgende vijf dagen werden de eieren donkerder en donkerder tot ze bijna zwart leken. Met een vergrootglas kon je zien hoe de zich ontwikkelende babymeervallen van positie veranderden binnenin de eieren.
Op de 21e kwam het eerste ei uit. Vader leek het proces te helpen door krachtig op het buitenste membraan van het ei te kauwen. Op de 22e kwamen er nog meer uit en de twee Corydoras werden snel verwijderd toen ze werden geobserveerd terwijl ze de babytwijgkatjes oppakten zoals kinderen snoep beertjes pakken. Op de 23e (8 dagen na het kuitschieten) waren ze allemaal uitgekomen en zochten ze druk de bodem en zijkanten van de bak af naar iets geschikts om te eten.
Groene bonen lijken het gewoon niet voldoende voor pas uitgekomen baby’s en sommige begonnen dood te gaan. Sommige werden overgebracht naar een andere met algen bedekte bak waar ze een tijdje overleefden en toen één voor één stierven. Een met algen bedekte Anubias werd in de paaitank geplaatst en deze werd vrij snel schoongemaakt , maar minder dan de helft van onze eerste kuit overleefde en we waren niet tevreden.
Na 5 dagen rust deed het Sturisoma paar het weer. Deze keer mocht ik ze observeren en zelfs fotograferen. Zoals gewoonlijk vond de balts ’s nachts plaats en, handig, op het voorste glas van de tank. Het mannetje nam een positie in onder het vrouwtje en schoof geleidelijk op tot hij boven haar op het glas zat. Dit alles ging gepaard met veel gezwaai van die lange staarten. Na wat een hele lange tijd leek, ging hij naast haar zitten en met veel wederzijds trillen produceerde ze twee of drie eitjes uit haar legboor die hij meteen bevruchtte. Dit proces ging door tot hij ’s ochtends 56 eitjes aan het verzorgen was. Acht dagen later waren ze allemaal uitgekomen. Dit patroon van ongeveer elke twee weken paaien met broedsels van gemiddeld 50 tot 70 eieren heeft zich tot nu toe (eind februari) voortgezet.
Onze zoektocht naar acceptabelere babyvoeding leidde ons naar een artikel op internet van Adrian R. Tappin waarin hij succes beschreef met een mengsel van spirulina poeder en agar agar. We hebben dit geprobeerd en het lijkt redelijk goed te werken. Sommige baby’s halen het niet, maar veel overleven het wel en groeien behoorlijk snel. Ongeveer 60 van de grotere exemplaren zijn verhuisd naar hun eigen tank waar ze het goed doen en de oudertank is nog steeds een beetje vol. Het is leuk geweest, maar we beginnen ons af te vragen of het koppel een uitknop heeft.
Het mysterie van welke soort ze zijn blijft bestaan. Ze hebben hetzelfde aantrekkelijke pijlvormige patroon dat naar achteren op de rug wijst als de aureum en hun paaigedrag is vergelijkbaar , maar ze zijn veel kleiner. Ons mannetje meet slechts ongeveer 6 centimeter in totale lengte , terwijl de aureum soort bekend staat om het bereiken van 10 centimeter.
In sommige opzichten passen ze beter bij de beschrijving van de Sturisoma panamense. Mr. Tappin denkt trouwens dat aureum en panamense dezelfde soort kunnen zijn, maar van verschillende locaties. Dit is een interessante suggestie, maar naast het verschil in grootte hebben onze baby’s heel weinig bewijs van een dooierzak wanneer ze uit het ei komen en hij beschrijft dat de baby’s van aureum rond de broedplaats blijven hangen totdat hun dooierzakken geabsorbeerd zijn.
Totdat we bevestiging krijgen van een expert zullen we ze Sturisoma-soorten of Twig Cats blijven noemen en we kunnen deze vreedzame, interessante wezens van harte aanbevelen aan iedereen die van meervallen houdt.
OPMERKING: Als je in een dierenwinkel een aquarium vindt met Royal Farlowella, controleer deze dan zorgvuldig. Om redenen die ik niet kan doorgronden, wordt het geslacht Farlowella soms gebruikt als algemene naam voor het geslacht Sturisoma. Als de vissen in de bak lange snavelachtige uitsteeksels (neuzen) hebben en geen wangharen, dan is het waarschijnlijk een Farlowella-soort. De familie Loricariidae omvat beide geslachten plus andere gepantserde meervallen.
Voor het eerst gepubliceerd in “The Scat” – St. Catherine’s Aquarium Society, Canada. April 1998
Bron: Aquarticles.com (niet langer beschikbaar)
