Protomelas

Protomelas

Protomelas é um gênero de peixes que pertence à família dos ciclídeos. Todos estes peixes são originários do Lago Malawi, em África. Dentro dos ciclídeos do Malawi, pertencem ao grupo que designamos por “Utaka”. Os machos das espécies Protomelas são conhecidos pelas suas cores vivas e deslumbrantes, enquanto as fêmeas têm frequentemente uma cor prateada muito mais simples. Em geral, são peixes um pouco maiores e relativamente pacíficos, que precisam de um aquário espaçoso para se sentirem bem. Como muitos ciclídeos do Lago Malawi, são incubadores bucais. Isso significa que a fêmea protege os ovos e os filhotes em sua boca por um tempo.

Nome e significado

O gênero Protomelas pertence à grande família dos Cichlidae, ou seja, os ciclídeos.

O nome científico Protomelas foi oficialmente descrito em 1989 pelos biólogos Eccles e Trewavas. O nome deriva de duas palavras gregas: “Protos”, que significa “primeiro” ou “primário”, e “Melas”, que significa “preto”.

Este nome é uma referência ao padrão de listras escuras nas laterais dos peixes. Os cientistas consideram isso uma característica “plesiomórfica”. Essa é uma palavra difícil para indicar que se trata de um padrão muito original, herdado pelos peixes de seus ancestrais distantes.

Características

Os peixes da espécie Protomelas têm uma aparência impressionante no aquário. Aqui estão as principais características:

Diferença de cor entre homens e mulheres

A característica mais marcante é a enorme diferença de cor entre os sexos. A isso chamamos de “dimorfismo sexual”. Os machos são verdadeiros chamarizes com suas cores brilhantes e vivas, que variam do azul profundo e vermelho ao amarelo claro e laranja. As fêmeas, por outro lado, têm cores muito mais simples. Elas geralmente têm uma cor base prateada a cinza-marrom com manchas ou listras escuras.

Tamanho e constituição física

As espécies Protomelas são, em geral, ciclídeos de tamanho maior e constituição robusta. Dependendo da espécie, podem atingir um comprimento de cerca de 15 a 25 centímetros no aquário. Têm um corpo um pouco mais alto, comprimido nas laterais, o que lhes confere uma aparência poderosa.

Padrão

Como o nome sugere (“primeiro preto”), um padrão básico de manchas ou listras escuras é característico desta espécie. Este padrão é particularmente visível nas fêmeas e nos machos jovens. Nos machos adultos dominantes em época de reprodução, este padrão pode desaparecer quase completamente sob as suas cores vivas.

A Vitória

Especialmente os machos dominantes desenvolvem frequentemente barbatanas dorsais e anales maravilhosamente alongadas, o que reforça ainda mais a sua aparência imponente.

Origem

Todos os peixes pertencentes ao gênero Protomelas são originários da África Oriental. Eles são “endêmicos” do Lago Malaui, o que significa que não existem em nenhum outro lugar do mundo na natureza. O Lago Malaui é um lago enorme e profundo que faz fronteira com três países: Malaui, Moçambique e Tanzânia. Algumas espécies, como Protomelas kirkii, também podem ser encontradas no vizinho e menor Lago Malombe e no rio Shire, que deságua no Lago Malawi.

Dentro do lago, as diferentes espécies de Protomelas adaptaram-se a diferentes ambientes, também chamados de biótopos:

Áreas costeiras arenosas: Muitas espécies, como a Protomelas kirkii, vivem nas partes rasas e arenosas do lago, frequentemente em baías abrigadas. Elas permanecem em águas com profundidade de apenas um a cinco metros, onde às vezes também crescem plantas aquáticas como a Vallisneria.

Costas rochosas: Outras espécies, como a conhecida Protomelas taeniolatus, preferem as costas rochosas do lago. Aqui, elas procuram alimento entre as rochas e as algas que crescem nelas, geralmente nos primeiros dez metros da água.

Essa especialização garante que as diferentes espécies não se atrapalhem muito na busca por alimento e um lugar para viver.

Comportamento

Os peixes da espécie Protomelas são, em geral, relativamente pacíficos, especialmente se considerarmos o seu tamanho. No entanto, é importante compreender bem o seu comportamento, pois “pacífico” não significa, no caso dos ciclídeos, que eles aceitam tudo sem questionar.

Comportamento territorial: Principalmente os machos podem ser bastante territoriais, especialmente durante o período de acasalamento. Eles demarcam uma área própria no aquário e a defendem ferozmente. Essa agressividade é geralmente direcionada a outros machos da mesma espécie ou a peixes que se parecem muito com eles em termos de cor e forma. Em geral, eles deixam outras espécies de peixes em paz. Portanto, é aconselhável manter apenas um macho Protomelas por aquário, a menos que você tenha um aquário muito grande.

Estrutura social: A melhor maneira de manter esses peixes é em um chamado “harém”. Isso significa que você mantém um macho junto com várias fêmeas, por exemplo, três ou quatro. Isso faz com que a atenção e, às vezes, as investidas um pouco bruscas do macho durante o acasalamento sejam distribuídas entre várias fêmeas, o que causa menos estresse.

Comportamento de natação: As espécies Protomelas são peixes que gostam de ter espaço para nadar. Você os verá frequentemente nadando nas camadas média e superior do aquário. Eles não são excessivamente tímidos e costumam ser ativos e curiosos no aquário.

Uma exceção especial: dentro da espécie, existe um tipo com comportamento muito diferente: o Protomelas krampus. Este peixe é um chamado “pedófago”, o que significa que ele come os ovos e os filhotes de outros peixes. Ele tem uma técnica de caça especial, na qual ele ataca fêmeas que incubam os ovos na boca para forçá-las a soltar os filhotes, para que ele possa comê-los. No entanto, essa é uma especialização rara e não se aplica à maioria das espécies de Protomelas que você encontra nas lojas.

Tipos de Protomelas

O gênero Protomelas tem 15 espécies oficialmente descritas. Além disso, há ainda várias espécies que aguardam sua descrição.

Abaixo você encontra a lista das espécies que ainda não foram incluídas no banco de dados. Abaixo dela, com foto, estão as que já foram adicionadas.

Protomelas dejunctus
Protomelas fenestratus
Protomelas insignis
Protomelas labridens
Protomelas macrodon
Protomelas marginatus
Protomelas pleurotaenia
Protomelas spilonotus
Protomelas spilopterus
Protomelas triaenodon