Ik kocht 20 Tropheus brichardi ‘mpimbwe’ van Jeff Black in april 1997. Eigenlijk had ik T. dubosi gewild, maar die had hij niet. Ik had een 290 liter aquarium net opgestart, ingedraaid en wachtte op wat vis, en Jeff liet me deze kleine (2 cm) gestreepte jongens zien en, nou ja, je kent het verhaal, het volgende dat ik weet, rijd ik naar huis met deze vissen in een zak.
Figure 1. Old Blue Eyes. Tropheus Brichardi Mpimbwe lijken hun juveniele gestreepte patroon lang te behouden. Deze vis is minimaal 17 maanden oud.
Ik dacht dat ik alles perfect had: pH 8,6, hardheid ongeveer 300 ppm, temperatuur 26,5 graden Celsius, grindbodem, twee stapels lavasteen, één van ongeveer 25 centimeter hoog, de andere ongeveer 2/3 van de bovenkant van het aquarium, twee Whisper 3-filters. Ik gaf ze alleen groene spirulinsvlokken die ik bij Jeff had gekocht.
Drie dagen nadat ik ze kreeg, begonnen ze te sterven.
Eerst proefden ze het eten zonder het op te eten, de volgende dag leunden ze een beetje achterover en deden ze niet mee aan de chow-time-razernij met hun vrienden, en een dag daarna, op zijn hoogst twee, zouden ze sterven. Ik controleerde het water: geen nitrieten, geen ammoniak. Ik heb water ververst. Ik heb meer water ververst. Elke dag viel er één of twee uit. Uiteindelijk heb ik Jeff gebeld en hem gevraagd wat er aan de hand kon zijn. Hij vertelde me over ‘Clout.’ Na één behandelingscyclus (zonder voeding tijdens de behandeling) leken ze genezen. Tegen die tijd had ik er uiteraard nog maar zes over.
Omdat ik koppig was, kocht ik de 10 resterende Mpimbwes die Jeff had en probeerde het opnieuw. Hoewel ik het bloedbad van de eerste twee weken niet meemaakte, verloor ik in de daaropvolgende drie maanden op onverklaarbare wijze een vis. Uiteindelijk kwam ik tot een plan dat voor mij leek te werken: ik mengde 20 pond dolomiet in het grind, voerde ze drie keer per dag een kleine hoeveelheid groene vlokken en ververste 40% van het water om de vijf dagen ( rechtstreeks uit de kraan, met eerst de Start Right-waterconditioner toegevoegd). Als er een achterover leunde en langer dan een dag niet at, zou ik de tank behandelen tegen Clout. Na zes maanden bleven ze met twaalf vissen achter, vertrouwden ze op deze routine en begonnen goed te groeien. Ik veranderde een keer van merk groenvoer en ze werden ziek, maar ik voegde Clout toe en ze herstelden allemaal. Daarna heb ik nog maar één merk vlokken gebruikt.
Ze pestten elkaar een beetje, maar de echte gevechten begonnen nadat ik ze ongeveer 10-11 maanden had. Ze hebben een soort Travis Bickle (de taxichauffeur uit de film ‘Taxi Driver’) blik over zicht. In een typisch gevecht presenteerde de een zijn kant en de ander gaf er een klap op, waarna ze van positie wisselden. Af en toe zag ik er een waarvan de schubben aan de zijkant ontbraken of een kleine Tropheus-bijtwond in de neus. Duels waarbij ze over de lengte van het aquarium bekvechten, waarbij paren gedurende 5 seconden vergrendeld waren. De gevechten bleven escaleren totdat een van de mannetjes iedereen naar de helft van de tank dreef (of in ieder geval probeerde), behalve één vrouwtje. Het paar schommelde en cirkelde veel om elkaar heen, maar ik heb nooit gezien dat de eieren werden gelegd. Een dag of twee later had ze een mondvol eieren. Ze droeg de eieren 32 dagen voordat de eerste baby werd vrijgelaten. Uiteindelijk werden er in totaal drie vrijgelaten. Omdat ik de stapel stenen niet wilde verwijderen, liet ik ze los in het aquarium. Eén baby verdween na een week, maar de andere twee groeiden prima op met alleen maar verkruimelde vlokken die bij de voeding van de rest werden gegooid. Gedurende de volgende vier of vijf maanden zouden andere vrouwtjes eieren vasthouden, maar ze niet uitdragen. Gedurende deze tijd bereikten de gevechten een hoogtepunt.
Figure 2. Vriendjes? Niet waarschijnlijk. Mijn jongens kibbelen en vechten voortdurend. De gevechten lijken hun hoogtepunt te bereiken net voordat een vrouwtje eieren in haar bekje heeft.
Het is niet zo dat ze voortdurend gewelddadig waren; ze zouden relatief vredig zijn (ik bedoel, ze zijn tenslotte Tropheus) en dan zouden ze gewoon in de stemming komen om echt te rommelen. Op een dag zag ik een vis (een van de vrouwtjes) waarvan de staartvin volledig was afgevreten. Ze hing in een bovenhoek rond en zag er ellendig uit. Ik probeerde haar te vangen, maar zelfs zonder staartvin was ze extreem snel en kon ik haar niet pakken. Ze herstelde zich echter langzaam. In feite zou de gekke vis proberen haar onbeschadigde medebewoners te pesten. Het was geweldig om te zien hoe deze vis zonder kont een gevecht probeerde te beginnen. Natuurlijk werd ze nog wat meer verslagen, maar uiteindelijk groeide haar vin terug. Dit gebeurde nog twee keer, en beide keren leek het erop dat vrouwen de slachtoffers waren. Beide keren herstelden ze hun beschadigde of ontbrekende vinnen binnen een maand. Nadat ik ze 17 maanden had (ongeveer 8 cm lang), begonnen drie vrouwtjes eieren vast te houden. Een van de grotere vrouwtjes spuugde na 34 dagen vier jongen uit in het aquarium. De jongen eten onmiddellijk zoveel vlokken op als ze kunnen vasthouden.
Figure 3. Aanstaande moeder. Het lijkt erop dat de vrouwtjes een paar keer eieren moeten vasthouden voordat ze besluiten dat ze 30 dagen eieren willen vasthouden/broeden. Let ook op de kleur. Mijn vrouwtjes worden vaak donkerder als ze eieren vasthouden, maar alle vissen lijken onmiddellijk van kleur te veranderen als ze gestrest zijn, vechten of paren.
Figure 4. Enig kind. Amper een week na de vrijlating zijn de jongen van Tropheus brichardi 1,5 centimeter lang en vertonen ze al een intolerantie voor broers en zussen in hun directe omgeving.
Mijn Tropheus brichardi hebben een aantal eigenaardige gewoonten. Een van de meest vervelende is dat ze in de rij gaan staan en elke activiteit in de kamer bekijken die zij opmerkelijk achten. Ik plof met een biertje in mijn stoel neer om naar de vissen te kijken. Ik verwacht dat ik deze prachtige wezens met elkaar zal zien interacteren, kweken, bekvechten, wat dan ook. Gebeurt dit onmiddellijk? Nee. Wat er gebeurt, is dat ze allemaal naar mij toe kijken, bijna bewegingloos in het water zwevend, naar mij kijkend naar hen kijkend. Het enige dat ik te zien krijg, zijn hun gekke neuzen die op mij gericht zijn. Dit zal een paar minuten doorgaan totdat ze besluiten dat het bier niets voor hen is, of totdat ze zich gewoon vervelen als ik naar ze kijk. Dan gaan ze weer proberen erachter te komen wie de slechtste vis in het aquarium is. Nog een van hun favoriete ‘shows’ is dat mijn vrouw de kamer stofzuigt. Soms stoppen ze om naar de hond te staren die op de bank zit.
Figuur 5. King Fish. Het dominante mannetje (middenboven op de foto) verliest zijn strepen, maar krijgt een prachtige glanzende groenachtig gouden kleur, met een positief gloeiend oranjegeel keelgebied. Het grootste deel van zijn tijd besteedt hij aan het in het gareel houden van rivalen.
Een andere slechte gewoonte die ze hebben, is dat ze graag spetteren tijdens het eten en veel water uit het aquarium kunnen gooien. Omdat het aquarium in de woonkamer naast een nieuwe bank staat, is dit lastig, vooral als mijn vrouw in de buurt is. Ik moet het deksel optillen, de vlokken erin gooien en het deksel in één behendige beweging dichtklappen. Omdat ze de voedselpot zien en meteen klaar zijn om buikflops te maken, is het niet zo eenvoudig. Aan de andere kant heeft dit gedrag een positieve kant als er verwaande kinderen op bezoek komen die de vissen willen voeren.
Dit is het deel van het rapport dat anderen moet aanmoedigen deze vissen te kweken. Het enige wat ik kan zeggen is dat als je een vis wilt met de intra-specifieke manieren van een groep misdadigers, die in sommige opzichten hard en in andere opzichten delicaat zijn, dit is je soort! Vergeet niet om een grote fles Clout mee te nemen.
Auteur: Mike Satkowski
Eerst gepubliceerd in Fincinnati, de officiële nieuwsbrief van de Greater Cincinnati Aquarium Society
Bron: Aquarticles (originele website niet meer online)