Arapaima gigas
L’Arapaima gigas è stata descritta ufficialmente per la prima volta nel 1822 da Schinz. Il nome del genere “Arapaima” deriva dalla lingua indigena Tupi, in cui “arapa” significa “pesce” e ‘paima’ significa “foglia”, in riferimento alle grandi squame del pesce. Il nome della specie “gigas” deriva dal latino e significa “enorme” o ‘gigantesco’, in riferimento alle dimensioni enormi di questo pesce. In portoghese brasiliano sono chiamati anche Pirarucu. Questo nome deriva dalla lingua locale Tupi e può essere tradotto approssimativamente come “pesce rosso”. Si riferisce al colore rosso della pinna caudale.
Descrizione
L’Arapaima gigas è una specie ittica impressionante con un corpo affusolato, grandi pinne e un colore distintivo. Ha un corpo affusolato con una testa che si assottiglia fino a diventare di colore verde rame e una bocca rivolta verso l’alto. Può raggiungere una lunghezza di 450 centimetri e un peso di 200 kg. Tuttavia, le dimensioni più comuni sono di circa 200 centimetri e 100 kg.
Le pinne dorsale e anale sono posizionate molto indietro. La coda è grande e potente, spesso di colore rosso. Come accennato in precedenza, è da qui che deriva il nome locale Pirarucu.
Il corpo è prevalentemente di colore grigio o grigio-verde, con macchie rosse sulle squame verso la coda o una colorazione rosso-arancio della carne. Le squame sono flessibili e simili a un’armatura, costituite da uno strato esterno duro e mineralizzato e da uno strato interno resistente ma flessibile, che fornisce protezione dagli attacchi dei piranha.
Dimorfismo sessuale
Durante il periodo riproduttivo, i maschi acquisiscono una colorazione scura e intensa sulla parte superiore della testa, che si estende fino alla schiena, con macchie gialle sulla parte inferiore della testa e colorazione rossa sui fianchi, sul ventre e sulla coda. Il cambiamento di colore nelle femmine è appena percettibile; l’intero corpo assume un colore marrone chiaro.
Differenze tra giovani e adulti
La fase giovanile è caratterizzata da una lunghezza totale inferiore a 165 cm e dall’immaturità sessuale. Gli adulti raggiungono la maturità sessuale intorno ai cinque anni e una lunghezza di circa 160 centimetri.
Comportamento e temperamento
Arapaima gigas è un animale che respira obbligatoriamente aria e deve emergere regolarmente per respirare. Sono piscivori, il che significa che si nutrono principalmente di pesci. Non vi è alcuna menzione specifica di comportamenti aggressivi, ma sono principalmente solitari.
Aspettativa di vita
L’Arapaima gigas può vivere fino a 15-20 anni in natura. Non vi sono dati specifici sulla loro aspettativa di vita in acquario, ma è probabile che, con cure adeguate, possano raggiungere un’aspettativa di vita simile a quella in natura.
Biotopo
L’Arapaima gigas vive in diversi tipi di habitat all’interno del bacino amazzonico, come pianure alluvionali, laghi e principali affluenti del Rio delle Amazzoni, tra cui il Rio Madeira e il Rio Machado. Vive sia in acque bianche che in acque limpide, spesso in zone povere di ossigeno come le parti paludose della foresta pluviale. Il suo habitat è spesso ricco di piante, specialmente nelle pianure alluvionali dove si verificano inondazioni stagionali.
Il fondo del loro habitat è solitamente sabbioso e fangoso, soprattutto nei laghi e nei canali fluviali dove costruiscono i nidi e si riproducono.
Nemici naturali
I principali nemici naturali dell’Arapaima gigas sono gli esseri umani, che li cacciano per la loro carne, e i caimani, come il caimano dagli occhiali (Caiman crocodilus).
Dieta
L’Arapaima gigas è principalmente piscivora, il che significa che la sua dieta consiste principalmente di pesce. Tuttavia, consuma anche altre prede come uccelli, rettili (ad esempio piccoli caimani e tartarughe) e persino piccoli mammiferi. In natura, può consumare più dell’8% del suo peso corporeo al giorno. Per un pesce di 90 kg questo significa circa 7 kg di cibo al giorno.
In un acquario, la dieta dell’Arapaima gigas dovrebbe riprodurre il più possibile la sua dieta naturale. Questa può includere pesci, la parte più importante della sua dieta, ma anche gamberetti e crostacei, pezzi di pollo o manzo e insetti di grandi dimensioni. I pesci dovrebbero rimanere la parte principale della sua dieta.
Allevamento dell’Arapaima gigas
Date le dimensioni di questa specie di pesce, è chiaro che non può essere allevata in un normale acquario da salotto.
Durante il periodo riproduttivo, i maschi di Arapaima gigas mostrano un sorprendente cambiamento di colore. I maschi acquisiscono una forte colorazione scura sulla parte superiore della testa, che si estende alla regione dorsale, quasi fino all’attacco della pinna dorsale. La parte inferiore della testa presenta macchie gialle, mentre i fianchi, il ventre e la coda assumono un colore rosso. Di solito si riproducono durante la stagione delle piogge.
L’Arapaima gigas costruisce i nidi su terreni duri privi di vegetazione e materia organica. I nidi hanno un diametro di circa 47 cm e una profondità compresa tra 15 e 20 cm. Questo avviene solitamente in acque poco profonde sulle rive di laghi, canali e lagune. I maschi proteggono le uova e i piccoli per circa un mese. La femmina protegge gli avannotti e il maschio pattugliando intorno a loro.
Una femmina di Arapaima gigas può deporre tra le 10.000 e le 20.000 uova per covata. Tuttavia, non tutte le uova vengono fecondate. Le uova hanno una dimensione di circa 2,5-3 millimetri.
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Autori
John de Lange
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