Cichlidés

La famille des cichlidés, ou Cichlidae, est une très grande famille. Actuellement, environ 1 650 espèces sont répertoriées, mais on en connaît beaucoup plus. Environ 1 400 espèces attendent encore d’être officiellement décrites, et de nouvelles espèces sont découvertes chaque année. Ils appartiennent au sous-ordre des Labroidei, tout comme les Labridae, les Pomacentridae et les Embiotocidae, qui sont tous des poissons d’eau salée.

Anatomie

Tous les cichlidés ont au moins une chose en commun. Ils possèdent une deuxième mâchoire (mâchoire pharyngée). Cette mâchoire n’est pas visible de l’extérieur. La plupart des poissons aspirent leur nourriture, mais les cichlidés utilisent cette mâchoire pharyngée pour aider à faire passer la nourriture dans leur estomac. Les muscles de ces mâchoires pharyngiennes peuvent transporter la nourriture de l’avant de la bouche vers l’arrière ou même aider à broyer la nourriture, comme c’est le cas chez les cichlidés qui se nourrissent d’escargots.

En plus de ces mâchoires pharyngiennes, ils se distinguent du reste du sous-ordre des Labroidei par :

• Une seule rainure olfactive de chaque côté de la tête.
• L’absence de structure osseuse sous l’œil.
• Une ligne latérale divisée en deux parties, l’une sur la moitié supérieure du flanc et l’autre traversant le milieu du flanc, depuis environ le milieu du corps jusqu’à la base de la queue (sauf chez Teleogramma et Gobiocichla).
• Un otolith (partie de l’oreille interne) de forme particulière.
• L’estomac s’ouvre dans l’intestin grêle du côté gauche et non du côté droit comme chez les autres familles de Labroidei.

Taxonomie

La classification en genres et espèces est loin d’être complète pour la famille des Cichlidae et, bien sûr, problématique dans certains cas. Il existe des changements réguliers au sein de divers genres, car les chercheurs ne sont pas toujours d’accord entre eux.

Neuf sous-familles sont reconnues au sein de la famille des Cichlidae : Astronotinae, Cichlasomatinae, Cichlinae, Etroplinae, Geophaginae, Heterochromidinae, Pseudocrenilabrinae, Retroculinae et Ptychochrominae.

Distribution et habitat

Les cichlidés sont originaires de l’ancien continent du Gondwana. Il y a environ 160 millions d’années, ce continent a commencé à se fragmenter, donnant naissance à l’Afrique, à l’Amérique du Sud, à Madagascar et à l’Inde, qui sont encore aujourd’hui les endroits où l’on trouve le plus de cichlidés. On les trouve désormais également en Amérique centrale, jusqu’au Rio Grande.

Les cichlidés vivent principalement en eau douce et, dans une moindre mesure, en eau saumâtre et salée. Il existe toutefois des exceptions à cette règle, avec un certain nombre d’espèces capables de supporter l’eau saumâtre pendant de longues périodes, comme certaines espèces d’Etroplus et de Sarotherodon. Alcolapia et Danakilia remportent toutefois la palme, car ils vivent dans le lac Abaeded en Érythrée, un lac salé dont la salinité est d’environ 14,5 grammes/litre, la température de 29 à 45 degrés Celsius et la conductivité d’environ 29 000 microsiemens (l’eau douce se situe entre 200 et 2000 microsiemens).

Comportement reproducteur

Compte tenu de la longue histoire et de la taille de cette famille, il n’est pas surprenant que les cichlidés présentent diverses formes de comportement reproducteur. Certaines formes de comportement reproducteur sont caractéristiques de l’environnement, mais peuvent également trouver leur origine ailleurs. Par exemple, l’incubation des œufs dans la bouche de la femelle est commune à presque tous les cichlidés du Malawi.

Les différentes formes qu’ils présentent sont les suivantes :

• Reproduction sur substrat – les œufs sont collés à un morceau de roche, une feuille ou un autre substrat.
• Reproduction buccale – les œufs sont incubés dans la bouche de la femelle (ou du mâle).
• Reproduction larvophage – les œufs sont pondus à l’air libre ou dans un terrier et incubés. Les larves sont ensuite prises dans la bouche pour continuer leur croissance.
• Creuseurs : les œufs sont incubés dans un terrier.

Chez certaines espèces de cichlidés, les soins parentaux prennent fin après l’éclosion des œufs. Cependant, de nombreuses autres espèces ont une période de soins parentaux plus longue. Par exemple, les alevins sont régulièrement repris dans la bouche pour être protégés contre les prédateurs, tandis que d’autres espèces déplacent les larves nouvellement écloses d’un trou à l’autre à la recherche de nourriture microscopique.

Conclusion

La famille des cichlidés est non seulement très grande, mais aussi très diversifiée. Leur taille, leur forme, leur couleur, leur reproduction et leur comportement varient considérablement. Cela rend les cichlidés très intéressants à garder dans un aquarium. Que vous aimiez les poissons grands, petits, agressifs ou paisibles, il y en a pour tous les goûts.