De wetenschappelijke naam van deze vissoort is Macrognathus meklongensis. Deze soort werd voor het eerst beschreven door Tyson R. Roberts in 1986. In het Nederlands wordt deze vissoort vaak aangeduid als de Meklong Stekelaal. De geslachtsnaam Macrognathus komt van het Oudgrieks, wat “met grote kaken” betekent, terwijl de soortnaam meklongensis verwijst naar de oorsprong van de soort in de Mae Klong-rivier (wordt ook wel gespeld als Meklong).
Beschrijving
De Meklong Stekelaal heeft een slank, langwerpig lichaam dat typisch is voor spiny eels. De vis kan een maximale lengte van ongeveer 18 centimeter bereiken. De kleur van de kop en de flank varieert, maar de basis kleur is een mooie gouden bronstint. De vinnen zijn vaak geel-rood wanneer de vis zich goed voelt, en er zijn kleine ocelli (oogvlekken) onder de dorsale vin.
Er zijn geen significante fysieke verschillen tussen mannetjes en vrouwtjes, maar mannetjes kunnen iets kleiner zijn. Gedragsmatig zijn ze vredelievend en leven ze vaak in groepen of als paar. Ze zijn schuw en verstoppen zich graag in schuilplaatsen, maar worden ook vaak zichtbaar na de acclimatisatiefase.
De levensverwachting van deze soort in het wild is onbekend, maar in een goed onderhouden aquarium kunnen ze enkele jaren leven.
Biotoop
In de natuur komt Macrognathus meklongensis voor in Thailand, specifiek in het Mae Klong-rivierengebied. Deze soort leeft voornamelijk in zoetwateromgevingen, zoals rivieren en beken, en is te vinden in de Meklong-rivier en zijn zijrivieren.
Hun natuurlijke habitat bestaat uit gebieden met veel schuilplaatsen, zoals rotsen en planten. De bodem is vaak bedekt met zand of fijn grind, wat hen helpt om zich te verstoppen. Ze hebben weinig natuurlijke vijanden, omdat ze voornamelijk voeden met kleine ongewervelden en niet als roofdieren worden beschouwd.
Deze soort leeft in een tropisch klimaat, waar seizoensgebonden overstromingen kunnen voorkomen, wat hun habitat beïnvloedt.
Dieet
In het wild voedt de Meklong Stekelaal zich voornamelijk met kleine ongewervelden, zoals muggenlarven en bloedwormen. In een aquarium kunnen ze ook worden gevoed met diepvriesvoer en levende watervlooien. Het is aan te raden om geen groot of hard voedsel te geven, omdat dit hun spijsvertering kan verstoren.
Het Aquarium
Voor het houden van Macrognathus meklongensis is een aquarium van minimaal 120 centimeter lengte aanbevolen. Voor meerdere paren is een groter aquarium van 180 centimeter of meer aan te raden. Het aquarium moet worden ingericht met veel schuilplaatsen, zoals rotsen en planten, en een fijn zand- of grindsubstraat is ideaal.
De beste waterparameters voor deze soort zijn een temperatuur tussen 22 en 28°C, met een pH van 6,5 tot 7,5. Deze soort kan goed worden gehouden met andere vredelievende vissen zoals kleine loaches, tetra’s en andere spiny eels, maar moet worden vermeden met grotere of agressieve soorten.
Kweek Aquarium en Conditioneren
De kweek van Macrognathus meklongensis kan plaatsvinden in een speciaal kweekaquarium van minimaal 100 liter. Dit aquarium moet goed worden gefilterd en voorzien zijn van een zachte verlichting. Het water moet van hoge kwaliteit zijn, met een temperatuur van 24-26°C. De vissen kunnen worden geconditioneerd met een dieet van levend en diepvriesvoer. Het is aan te raden om mannetjes en vrouwtjes tijdelijk uit elkaar te halen en ze later weer samen te brengen voor de kweek.
Het afzetten
Tijdens het afzetten kunnen de kleuren van de vissen intenser worden. Het hofmaken kan ’s avonds plaatsvinden, en de eieren worden vaak afgezet in schuilplaatsen of op de bodem van het aquarium. De soort legt ongeveer 100-200 eieren, die klein en licht van kleur zijn.
Opgroeien van de jongen
De eieren komen meestal na 3-5 dagen uit. De jongen beginnen binnen een week vrij te zwemmen. Er is geen ouderlijke zorg, maar de jongen kunnen in de nabijheid van de ouders blijven. Hun eerste voer bestaat uit zeer fijn voedsel, zoals vloeibaar voer of poeder, en het water moet regelmatig worden ververst om de kwaliteit hoog te houden. Ongeveer 50% van de jongen overleeft de eerste weken.
Bijzonderheden
Een bijzonderheid van Macrognathus meklongensis is dat deze soort zeer goed kan ontsnappen uit aquaria, dus het is belangrijk om het aquarium goed af te dekken. Daarnaast zijn ze erg interessant om te observeren, vooral wanneer ze hun lichaam in een S-vorm buigen om voedsel uit de waterkolom te vangen.
Conclusie
De Meklong Stekelaal is een fascinerende soort die relatief eenvoudig te houden is voor zowel beginners als gevorderde aquariumhouders. Hun vredelievende aard en unieke gedrag maken ze een aantrekkelijke keuze voor een gezelschapsaquarium. Het is echter belangrijk om aandacht te besteden aan hun schuilplaatsen en waterkwaliteit om een gezonde omgeving te waarborgen.
Auteur
John de Lange
Copyright foto’s
Nonn Panitvong – Siamensis.org
